Le moteur Boss 429 — le « semi-hemi » venu de la NASCAR, apprivoisé pour la rue

Un moteur de NASCAR déguisé en Mustang de série

Contrairement au Boss 302, pensé pour un règlement de tourisme, le Boss 429 répond à une contrainte totalement différente : homologuer pour la NASCAR Grand National un nouveau V8 429 ci semi-hémisphérique, conçu pour contrer la domination du moteur Hemi 426 de Chrysler sur les super-ovales. Le règlement NASCAR de l'époque imposait la vente d'au moins 500 exemplaires « civils » du moteur pour l'autoriser en compétition — d'où le choix, très inhabituel, de loger ce bloc de course dans le compartiment moteur de la Mustang plutôt que dans un modèle plus imposant, quitte à devoir modifier les longerons et la suspension avant pour l'y faire entrer (travail réalisé en sous-traitance par le préparateur Kar Kraft).

Le « moteur fusil de chasse »

Dérivé de la famille de blocs Ford « 385 », le Boss 429 reçoit des culasses en aluminium à chambres de combustion en forme de croissant — une architecture que Ford qualifie elle-même de « semi-hemi », avec des soupapes disposées en biais et de très grande section. Les dimensions d'orifices d'échappement, particulièrement généreuses, valent au moteur son surnom de « Shotgun » (fusil de chasse). Les culasses utilisent une technique de joint sec avec joints toriques individuels pour chaque cylindre et chaque passage d'huile ou de liquide de refroidissement — considérée à l'époque comme la conception de culasse la plus avancée jamais montée sur un moteur de série Ford.

Une version de rue volontairement adoucie

La version vendue au public diffère sensiblement de la version course : carburateur Holley 735 cfm, arbre à cames plus doux à poussoirs hydrauliques, soupapes d'admission réduites à 2,29 pouces contre les soupapes bien plus grandes de la version compétition, et boulons de bielle allégés sur certains exemplaires. Ford annonce officiellement 375 ch pour cette version de rue — un chiffre largement considéré comme volontairement minoré pour limiter l'impact sur les primes d'assurance automobile, la version course du même bloc dépassant, elle, les 600 ch sur circuit.

Une carrière stoppée net par un changement de direction

Sur les ovales de la saison 1969, le moteur tient ses promesses avec 26 victoires NASCAR. Sa carrière compétition s'arrête pourtant brutalement : le programme stock-car de Ford perd son principal soutien en interne avec le départ de Semon « Bunkie » Knudsen, qui avait porté cette stratégie de course — voir aussi Le Boss 429 en NASCAR (1969) — 26 victoires, puis l'arrêt brutal du programme pour le détail de la saison sportive. Seuls 859 exemplaires de la Mustang Boss 429 sont produits en 1969, et 499 en 1970, en faisant l'une des Mustang de série les plus rares et les plus recherchées aujourd'hui.

Voir aussi

• Le Boss 429 en NASCAR (1969) — 26 victoires, puis l'arrêt brutal du programme · Le moteur Boss 302 — l'hybride « Clevor », né des règles du Trans-Am · 1969-1970 — l'apogée du catalogue, entre Mach 1, Grande et l'arrivée des Boss · Les « big block » FE — 390, 427 et l'histoire du 428 Cobra Jet née chez un concessionnaire