Hindustan Motors — origines du groupe Birla et de l'usine d'Uttarpara (1942-1948)

Hindustan Motors Limited (HM) est fondée en 1942 — cinq ans avant l'indépendance de l'Inde — par Brij Mohan Birla (« B.M. Birla »), membre de la puissante famille industrielle Birla, qui a également joué un rôle actif dans le mouvement pour l'indépendance indienne. L'entreprise deviendra plus tard une filiale du C.K. Birla Group.

Premiers pas à Port Okha (Gujarat)

Les opérations démarrent dans une petite usine de montage à Port Okha, petite ville portuaire du Gujarat — pas encore à Calcutta. C'est là que Hindustan Motors assemble son tout premier véhicule : la Hindustan 10, dérivée de la Morris 10, en collaboration avec Lord Nuffield (William Morris), fondateur de Morris Motors, qui commercialisait déjà ses véhicules en Inde.

Hindustan Motors fait partie des tout premiers constructeurs automobiles indigènes indiens de l'après-guerre, aux côtés de :

• Premier Automobiles Limited (Walchand Hirachand), usine de Kurla (Bombay), qui produira notamment la Premier Padmini — la grande rivale historique de l'Ambassador ;
• TELCO (groupe Tata) ;
• Mahindra & Mahindra.

Jusque dans les années 1940, l'industrie automobile en Inde se limitait à des usines de montage appartenant à des constructeurs étrangers (Ford, General Motors) : la création de HM, Premier et Tata marque le véritable début d'une industrie automobile à capitaux indiens.

Le déménagement à Uttarpara (1948)

La Seconde Guerre mondiale interrompt les projets de développement du groupe. La guerre terminée (1945) et l'indépendance acquise (1947), Hindustan Motors relance ses plans dès 1948 en transférant sa production vers un nouveau site industriel à Uttarpara (également désigné « Hind Motor »), à environ 18 km de Calcutta, dans le district de Hooghly (Bengale-Occidental) — alors partie du conglomérat plus large Birla Technical Services.

C'est sur ce site — et uniquement sur ce site pendant toute la carrière du modèle — que seront fabriqués tous les Hindustan Ambassador, jusqu'à sa fermeture ; voir La fermeture de l'usine d'Uttarpara (2014) — chiffres, arrêt de la production et devenir du site.

Une gamme Morris avant l'Ambassador

Le site d'Uttarpara produit d'abord, dans l'ordre :

1. Hindustan 10 (dès Port Okha), sur base Morris 10 ;
2. Hindustan 14 / Hindustan 122, sur base Morris Oxford MO (production jusque vers 1954) ;
3. Baby Hindustan, sur base Morris Minor ;
4. Hindustan Deluxe, un modèle plus imposant dérivé de la Chevrolet Deluxe de 1948 ;
5. Hindustan Landmaster, sur base Morris Oxford Series II (à partir de 1954) ;
6. enfin l'Ambassador à partir de 1957 — voir La genèse de l'Ambassador — la licence de la Morris Oxford Series III (1956-1957).

Un succès porté par la politique, pas seulement par le produit

Selon Wikipédia, l'influence politique de la famille Birla a directement contribué à assurer la survie de l'Ambassador comme l'un des rares modèles maintenus en production après la politique gouvernementale de 1954 destinée à promouvoir une industrie automobile indigène — un contexte protectionniste développé plus en détail dans Le contexte du « Licence Raj » — comment le protectionnisme indien a permis à l'Ambassador de régner sans rival.

Voir aussi

• La genèse de l'Ambassador — la licence de la Morris Oxford Series III (1956-1957) · Le contexte du « Licence Raj » — comment le protectionnisme indien a permis à l'Ambassador de régner sans rival · Au-delà de l'Ambassador — la diversification industrielle de Hindustan Motors · La fermeture de l'usine d'Uttarpara (2014) — chiffres, arrêt de la production et devenir du site