La genèse de l'Ambassador — la licence de la Morris Oxford Series III (1956-1957)

L'Ambassador n'est pas née d'une feuille blanche : elle est l'aboutissement d'une série de trois accords de licence successifs entre Hindustan Motors — origines du groupe Birla et de l'usine d'Uttarpara (1942-1948) et le constructeur britannique Morris Motors, chacun portant sur un modèle Morris de plus en plus récent.

Trois générations de licences Morris avant l'Ambassador

• Hindustan 10 : premier véhicule assemblé par Hindustan Motors, dérivé de la Morris 10.
• Hindustan 14 (dit aussi Hindustan 122) : dérivé de la gamme Morris Oxford MO, produit de 1949 à 1954 environ.
• Hindustan Landmaster : dérivé de la Morris Oxford Series II, lancé en Inde en 1954 (licence acquise trois ans après le lancement britannique du modèle) — doté du même moteur latéral (side-valve) 1476 cm³ que le Hindustan 14 qui le précédait.

L'accord de 1956-1957

En 1956, Morris Motors — entre-temps intégrée au British Motor Corporation (BMC) né de la fusion avec Austin — cède à Hindustan Motors les droits et l'outillage complet de sa toute nouvelle Morris Oxford Series III (lancée au Royaume-Uni en octobre 1956), selon le même schéma commercial que pour les deux licences précédentes. L'intégralité de l'outillage est transférée vers l'usine indienne de Uttarpara.

La voiture est rebaptisée Ambassador pour le marché indien et lancée courant 1957, mettant fin à la production du Landmaster. Elle sera rétrospectivement identifiée comme « Mark I » une fois les générations suivantes apparues — l'appellation n'était pas utilisée officiellement à l'époque de son propre lancement.

Ce qui change par rapport au Landmaster

Si la caisse reprend l'architecture générale de la Morris Oxford, plusieurs éléments de style et d'habitacle sont neufs par rapport au Landmaster :

• calandre à phares profondément cerclés (« deep headlamp cowls ») et petits ailerons arrière ;
• capot à nervures centrales (« dimpled bonnet »), signature stylistique qui traversera toute la carrière du modèle ;
• planche de bord et volant intégralement redessinés : le volant plat à deux branches du Landmaster cède la place à un volant bombé à trois branches, chacune composée de quatre fils métalliques torsadés.

Motorisation d'origine

Le tout premier moteur de l'Ambassador est un quatre-cylindres side-valve de 1476 cm³ dérivé d'un bloc Austin, hérité en ligne directe du Hindustan 14 et du Landmaster. Il équipe l'Ambassador jusqu'en 1959, avant d'être remplacé par un bloc culbuté BMC — voir Du bloc side-valve Austin au BMC Série B (1957-1959) — le moteur essence de référence pour l'évolution motrice complète.

Voir aussi

• Hindustan Motors — origines du groupe Birla et de l'usine d'Uttarpara (1942-1948) · La Morris Oxford Series III au Royaume-Uni — la base technique restée figée en Inde · De Mark I à Mark II (1957-1975) — les deux premières générations · Du bloc side-valve Austin au BMC Série B (1957-1959) — le moteur essence de référence