De Mark I à Mark II (1957-1975) — les deux premières générations

Mark I (1957-1963)

Lancée courant 1957 (voir La genèse de l'Ambassador — la licence de la Morris Oxford Series III (1956-1957)), la première Ambassador reçoit un moteur side-valve 1476 cm³ d'origine Austin. En 1959, ce bloc est remplacé par un quatre-cylindres culbuté (OHV) BMC Série B de 1489 cm³, 55 ch — c'est ce même bloc qui restera, sous des formes affinées, la motorisation essence de référence de l'Ambassador pendant plus de trente ans (voir Du bloc side-valve Austin au BMC Série B (1957-1959) — le moteur essence de référence).

Le nom « Mark I » n'a jamais été utilisé officiellement du vivant commercial du modèle — il n'a été attribué rétrospectivement par les propriétaires et par la presse qu'une fois la génération suivante apparue.

Mark II (1963-1975) — la génération la plus longue de l'histoire du modèle

En novembre 1963, un restylage frontal introduit une calandre à quadrillage serré, jugée par les observateurs de l'époque comme « rappelant la Morris Mini ». La planche de bord et le combiné d'instruments sont redessinés : les premiers exemplaires utilisent une plaque de mica imitant le vernis (« sun mica »), remplacée à partir de 1968 par du contreplaqué façon bois avec cerclage en aluminium.

Autres évolutions mineures documentées :

• feux arrière à lentille intégrée (clignotant + stop réunis) ;
• le haut butoir de pare-chocs ouvragé du Mark I cède la place à un petit butoir chromé, plus sobre.

Cette génération reste en production jusqu'à la mi-1975, ce qui en fait — à ce jour — la génération la plus longue de toute l'histoire du modèle (environ 11-12 ans). C'est également l'une des versions les plus répandues aujourd'hui dans les collections, garages et films indiens de l'époque, tant elle a été produite en grand nombre. En 1975, à la toute fin de sa carrière, elle n'a plus qu'un seul concurrent direct sur le marché indien : la Premier Padmini (elle-même dérivée de la Fiat 1100), accompagnée de la plus modeste Standard Gazel — voir Premier Padmini, Standard, Maruti 800 — les rivales de l'Ambassador, décennie par décennie.

La variante break oubliée

Une version break/« Estate », de diffusion très limitée, est produite au début des années 1970 sur cette base Mark II — un épisode marginal et mal documenté de la gamme, détaillé dans L'Ambassador Estate — la version break oubliée du début des années 1970.

Une identification communautaire par plaque d'immatriculation

Sur les forums de passionnés indiens (Team-BHP), les propriétaires actuels identifient encore aujourd'hui l'année précise d'une Ambassador ancienne à partir du préfixe de sa plaque d'immatriculation d'époque — par exemple, dans la région de Calcutta, le préfixe « WBF » est communément associé à un Mark II d'environ 1964, et « WBJ » à un Mark II de 1968-1969. Ce savoir de terrain, transmis de fil en fil sur le forum, ne repose sur aucune documentation officielle centralisée mais sur la mémoire cumulée de plusieurs générations de propriétaires.

Voir aussi

• La genèse de l'Ambassador — la licence de la Morris Oxford Series III (1956-1957) · Mark III et Mark IV (1975-1990) — le premier diesel indien et la dernière génération « Mark » · Une silhouette figée, des calandres qui changent — la chronologie complète des restylages · L'Ambassador Estate — la version break oubliée du début des années 1970