Grand, Avigo et Encore (2003-2014) — les derniers sursauts avant l'arrêt

À partir du milieu de l'année 2003, Hindustan Motors engage une tentative de « revitalisation de marque » en trois volets simultanés : l'Ambassador Classic (mi-2003), l'Ambassador Grand (fin 2003) et l'Ambassador Avigo (2004) — ce dernier assumant une rupture de nom délibérée, signe d'une stratégie marketing différenciée.

Ambassador Grand (lancée fin 2003)

Présentée par le constructeur comme comportant 137 modifications par rapport aux versions précédentes : pare-chocs enveloppants de couleur carrosserie, sellerie en tissu et teintes « camel » pour l'habitacle, levier de vitesses à commande déportée, moulures de pavillon et de portes, essieu arrière Salisbury, tambours arrière agrandis, suspension perfectionnée avec barre antiroulis et silentblocs Metlon, verrouillage centralisé, autoradio installé en série, toit ouvrant en option. D'abord proposée uniquement en 2,0 L et 1,8 L, elle reçoit une version 1,5 L en 2007. L'insonorisation acoustique du Grand a été développée par l'équipementier français Trèves S.A.S.

Une version CNG existe sous l'appellation commerciale « HARIT C 1800 ».

Ce qu'en disait un essai communautaire détaillé en 2009

Un essai comparatif très complet publié sur le forum Team-BHP en 2009 (version turbodiesel BS-3 2.0 TCIC et essence 1800 ISZ MPFI) livre un tableau contrasté :

• Points forts unanimement salués : l'assise arrière, décrite comme la meilleure du marché indien toutes catégories confondues (« sofa-like », soutien sous les cuisses remarquable), et un moteur essence Isuzu 1800 jugé souple et coupleux (0 à 100 km/h en environ 16 s, pointe à environ 130 km/h).
• Faiblesses pointées : finition de peinture jugée « bâclée » avec des cas de décollement constatés sur des voitures neuves, portières qui ne referment plus avec le « clac » caractéristique des générations antérieures, pneus jugés trop étroits (165/80 R15), insonorisation quasi absente sous le capot.
• Le testeur note que le tableau de bord, malgré l'ajout d'équipements modernes (vitres électriques, verrouillage centralisé, lecteur MP3, prise de charge pour téléphone portable), conserve un dessin et des commandes qui « sentent encore les années 1980 ».
• Un intervenant du fil rappelle qu'à la fin des années 1990, le studio DC Design (Dilip Chhabria) avait publié dans le magazine Auto India un projet de restylage complet et très abouti de l'Ambassador — jamais retenu par Hindustan Motors, qui a préféré poursuivre l'évolution cosmétique incrémentale du modèle plutôt qu'une rupture stylistique franche.

Ambassador Avigo (2004-2010)

Décrite comme « la révision la plus radicale jamais entreprise » sur l'Ambassador, l'Avigo est dessinée par Manvindra Singh et marque, par son changement de nom, une rupture marketing assumée avec le nom « Ambassador » lui-même. Paradoxalement, son style de face avant s'inspire fortement… du tout premier Landmaster des années 1950, tandis que l'habitacle adopte un thème rétro chic (instrumentation centrale façon Mark IV, sellerie bi-ton beige avec finitions façon bois, autoradio 6CD Kenwood de série, climatisation nouvelle génération). Positionnée sur un prix supérieur aux autres versions, l'Avigo n'a rencontré qu'un succès commercial limité et a été retirée du catalogue en 2010.

Ambassador Encore (2013) — le dernier modèle produit

Lancée en septembre 2013 pour se conformer à la norme d'émissions Bharat IV des grandes agglomérations, l'Encore reprend le même moteur diesel de base 1489 cm³ à soupapes en tête (BMC/OHV), désormais équipé d'un turbocompresseur à intercooler, développé avec le concours du groupe autrichien Magna Steyr. La puissance grimpe à 48,6 ch. Extérieurement quasiment identique au Grand et aux mêmes dimensions que les versions BS-III, elle reprend le volant à deux branches inauguré par la Nova. Une petite série en conduite à gauche continue d'être assemblée pour l'export vers des marchés tiers comme le Nigeria.

C'est cette version, trop tardive et trop limitée, qui sera la dernière : la production s'arrête définitivement en mai 2014 — voir La fermeture de l'usine d'Uttarpara (2014) — chiffres, arrêt de la production et devenir du site.

Voir aussi

• Nova, 1800 ISZ et Classic (1990-2010) — la tentative de modernisation par le moteur japonais · La fermeture de l'usine d'Uttarpara (2014) — chiffres, arrêt de la production et devenir du site · Une silhouette figée, des calandres qui changent — la chronologie complète des restylages · « Comme un canapé » — la mythologie du confort de l'assise arrière