Mark III et Mark IV (1975-1990) — le premier diesel indien et la dernière génération « Mark »

Mark III (1975-1979 selon la carrosserie, remplacé dès 1977)

Nouveau restylage frontal en 1975 : une calandre à lames horizontales donne un aspect jugé plus moderne à l'époque, et le clignotant, auparavant intégré à la calandre, devient un feu rond isolé. À l'arrière, un cadre de plaque d'immatriculation plus contemporain remplace le dessin d'origine — un choix esthétique alors partagé par de nombreuses autres automobiles britanniques contemporaines.

À l'intérieur, la planche de bord passe à trois instruments standards montés sur une grille noire encastrée, abandonnant la finition « façon bois » du Mark II. À partir de 1978, une version Deluxe propose un combiné à quatre cadrans plus le compteur de vitesse. Juste avant le lancement du Mark IV, la commande des essuie-glaces est unifiée dans un même sens de balayage pour les deux bras — configuration qui restera la norme jusqu'à la fin de la production, tous modèles confondus.

Curiosité mécanique : en 1977-1978, un lot limité de Mark III reçoit un moteur porté à 1760 cm³, dérivé du 1,5 L Morris, dans le seul but de dégager assez de puissance pour faire fonctionner une climatisation complète. L'option survit brièvement sous le Mark IV avant d'être abandonnée en 1979, faute de ventes suffisantes.

Mark IV (1979-1990) — le premier diesel indien

En 1979, un nouveau restylage frontal — calandre plus basse et plus large, veilleuses carrées, clignotants ambre désormais intégrés au becquet avant sous le pare-chocs remonté — fixe pour la première fois la ligne qui perdurera, avec des variations mineures, jusqu'à la fin de la production en 2014.

C'est sous cette génération, en 1980, qu'apparaît le tout premier moteur diesel jamais produit par un constructeur automobile indien : un quatre-cylindres BMC Série B de 1489 cm³, 37 ch — voir 1980 — le premier moteur diesel jamais construit par un constructeur automobile indien. Accueil très favorable du public, malgré une réglementation qui en réserve d'abord l'usage aux taxis et aux flottes gouvernementales, la propriété privée de véhicules diesel étant alors restreinte par l'État. Conséquence directe de cette rareté réglementaire : la version diesel du Mark IV devient, à sa sortie, la voiture la plus chère jamais construite en Inde, affichée avec une majoration d'environ 25 % sur le prix du Mark IV essence équivalent.

Le Mark IV est le dernier modèle à porter officiellement l'appellation « Mark ». Il évolue en interne vers une version Deluxe, puis est rebaptisé Ambassador Nova en 1990 — voir Nova, 1800 ISZ et Classic (1990-2010) — la tentative de modernisation par le moteur japonais.

Stagnation technique assumée

Hormis la nouvelle face avant et quelques retouches cosmétiques de planche de bord, l'Ambassador de 1990 reste, structurellement, quasiment identique à l'originale de 1956. Wikipédia attribue explicitement cette stagnation technologique prolongée aux politiques protectionnistes alors suivies par le gouvernement indien, qui laissaient peu d'incitation aux constructeurs nationaux à innover — contexte détaillé dans Le contexte du « Licence Raj » — comment le protectionnisme indien a permis à l'Ambassador de régner sans rival. C'est également pendant cette période que Hindustan Motors développe un second modèle, la Contessa, initialement conçue pour remplacer l'Ambassador — qui restera pourtant toujours plus populaire que sa remplaçante prévue et continuera d'être produite en parallèle (voir La Contessa et les utilitaires dérivés (Trekker, Porter, Pushpak) — la gamme sœur de l'Ambassador).

Le modèle fête son jubilé d'or en 2008 (1958-2008, en comptant depuis le tout début de la production commerciale).

Voir aussi

• De Mark I à Mark II (1957-1975) — les deux premières générations · 1980 — le premier moteur diesel jamais construit par un constructeur automobile indien · La Contessa et les utilitaires dérivés (Trekker, Porter, Pushpak) — la gamme sœur de l'Ambassador · Le contexte du « Licence Raj » — comment le protectionnisme indien a permis à l'Ambassador de régner sans rival · Nova, 1800 ISZ et Classic (1990-2010) — la tentative de modernisation par le moteur japonais