EP3 (2001-2006) : la première Civic Type R à quitter le Japon, assemblée à Swindon

Une bascule industrielle et commerciale majeure

Avec la septième génération de la Civic, lancée en 2001, Honda opère un choix qui change durablement la nature de la lignée Type R : pour la première fois, la voiture n'est plus réservée au seul marché japonais. La Civic Type R EP3 est assemblée à l'usine britannique de Swindon — déjà identifiée dans ce corpus comme site de production Honda depuis les années 1980 — et commercialisée à travers l'Europe, tout en restant également proposée au Japon. Cette double vie, européenne et japonaise, distingue nettement l'EP3 de l'EK9 qui l'a précédée et de la FD2 qui lui succédera côté japonais.

Deux voitures sous un même nom : la divergence JDM/Europe

Le choix d'une production européenne ne s'accompagne pas d'une fiche technique unique. La version japonaise de l'EP3 reçoit un moteur K20A poussé à environ 215 ch, quand la version assemblée à Swindon pour l'Europe (parfois désignée EDM, European Domestic Market) reçoit un K20A2 légèrement en retrait, autour de 200 ch DIN. Le châssis lui-même diffère sur des points fins entre les deux versions, la déclinaison japonaise étant généralement considérée par la presse spécialisée comme la plus radicale des deux. Cette divergence de spécification entre marchés, déjà rencontrée dans ce corpus à propos d'autres Honda à badge R (voir La famille K20 atmosphérique : trois moteurs distincts pour l'EP3, la FD2 et la FN2 pour le détail technique complet de cette famille moteur), devient une caractéristique récurrente de toute la lignée Type R jusqu'à nos jours.

Une production paradoxalement plus européenne que japonaise

Sur l'ensemble de la carrière de l'EP3, environ 25 800 exemplaires sont produits, très majoritairement écoulés en Europe (environ 24 300 unités) plutôt qu'au Japon (environ 1 500 unités) — une proportion qui s'inverse par rapport à l'intuition d'un modèle nominalement toujours conçu autour de l'exigence japonaise. Ce déséquilibre illustre à quel point l'ouverture du badge Type R à l'Europe, décidée pour l'EP3, répond avant tout à une demande commerciale réelle sur ce marché plutôt qu'à un simple geste d'image.

Voir aussi

• 1997, EK9 : la naissance de la Civic Type R, quatrième déclinaison seulement d'un badge déjà vieux de cinq ans
• FD2 (2007-2010) : quand la Civic Type R redevient exclusivement japonaise, et prend la forme d'une berline
• La famille K20 atmosphérique : trois moteurs distincts pour l'EP3, la FD2 et la FN2
• Tableau récapitulatif : six générations de Civic Type R, de l'EK9 à la FL5