Le restylage NIII360 (janvier 1970) et une date de fin de production disputée

Un restylage en pleine tourmente

En janvier 1970, alors que la controverse de sécurité autour du modèle commence tout juste à s'installer dans le débat public japonais (voir Les origines de la controverse : le contexte Nader et le scandale Toyota de 1969), Honda fait évoluer le N360 vers la version NIII360. L'évolution la plus significative concerne la boîte de vitesses : le mécanisme à crabots (« dog-type »), plus rustique et plus rapide à manœuvrer mais moins confortable, cède la place à une boîte entièrement synchronisée, plus proche des standards de confort attendus par une clientèle élargie. Cette évolution technique, purement mécanique, n'a aucun lien direct avec la controverse de sécurité contemporaine, qui porte sur la tenue de route et la direction plutôt que sur la transmission.

Une gamme déjà enrichie avant ce restylage

Le NIII360 de 1970 s'ajoute à des évolutions déjà introduites plus tôt dans la carrière du modèle : une version à boîte automatique trois rapports dès avril 1968, une version à toit ouvrant à partir d'août 1968, et la version bicarburée « T » plus puissante dès septembre 1968 (voir La version T : un double carburateur pour 36 ch dès septembre 1968).

Une date de fin de production non tranchée par les sources

Les sources disponibles divergent sur la date exacte de fin de production du N360/NIII360 :

• selon l'édition anglaise de Wikipédia, la production se poursuit jusqu'en juin 1972, sous l'appellation NIII360 après le restylage de janvier 1970 ;
• selon l'édition japonaise de Wikipédia, en revanche, la production de la lignée N360 proprement dite s'arrête dès juin 1971, remplacée directement par la Honda Life à partir de cette date (voir La Honda Life (1971) : la succession du N360 par un moteur refroidi par eau), avec un chiffre cumulé de plus de 650 000 exemplaires produits sur l'ensemble de la carrière.

Cette divergence n'est pas tranchée artificiellement ici — voir sources/verification-croisee.md pour le détail. Une explication possible, non confirmée par les sources consultées, serait un chevauchement commercial entre les deux modèles sur certains marchés d'exportation, la Life remplaçant le N360 plus rapidement au Japon qu'à l'export — mais aucune source ne permet de l'affirmer avec certitude.

Voir aussi

• La version T : un double carburateur pour 36 ch dès septembre 1968 · La Honda Life (1971) : la succession du N360 par un moteur refroidi par eau · De la boîte à crabots à la boîte automatique : l'évolution de la transmission