La gamme dérivée : LN360 (fourgonnette) et TN360 (camionnette)

La fourgonnette LN360, dès juin 1967

Trois mois seulement après le lancement de la berline (voir Le lancement du 6 mars 1967 : un succès commercial immédiat), Honda complète la gamme avec la LN360, une déclinaison fourgonnette/utilitaire léger, présentée dès juin 1967. Elle reprend l'architecture mécanique et le moteur bicylindre 354 cm³ de la berline (voir Le moteur bicylindre à plat refroidi par air de 354 cm³), dans une carrosserie orientée vers le transport de marchandises légères plutôt que le transport de passagers.

La camionnette TN360, octobre 1967

En octobre 1967 — puis officiellement commercialisée en novembre selon Wikipédia — la gamme s'étend à un pick-up à cabine avancée (cab-over), le TN360, qui remplace directement le T360 lancé quatre ans plus tôt (voir Une entrée tardive dans l'automobile : le T360 et le S500 de 1963). Le changement de philosophie mécanique entre les deux générations est net : là où le T360 embarquait un moteur quatre cylindres à double arbre à cames en tête complexe et coûteux à produire, hérité directement de la compétition moto, le TN360 adopte le bicylindre simple et plus économique du N360, dérivé de la moto de route CB450 (voir L'héritage motocycliste : la filiation avec la CB450 « Black Bomber ») — un choix qui privilégie la simplicité de production en série plutôt que la sophistication technique pure. Le TN360 pèse ainsi 500 kg à vide contre 610 kg pour le T360 qu'il remplace, et développe 30 ch à 8 000 tr/min pour une vitesse de pointe de 100 km/h.

Une carrière longue et discrète, bien après l'arrêt du N360

Contrairement à la berline N360, remplacée dès 1971 par la Honda Life (voir La Honda Life (1971) : la succession du N360 par un moteur refroidi par eau), le TN360 reste au catalogue bien plus longtemps : sa production se poursuit jusqu'en juillet 1977, avec environ 700 000 exemplaires construits, avant d'être remplacé par le Honda Acty. Une version panneau fermé (fourgon) s'ajoute à la configuration plateau ouvert initiale dès mars 1968, et une variante hivernale rare, la « Snowler », propose des skis et des chenilles amovibles pour la circulation sur neige — une déclinaison restée marginale mais documentée.

Une contribution directe et sous-estimée au million d'exemplaires de la gamme N

C'est la production cumulée de ces trois carrosseries (berline N360, fourgonnette LN360, camionnette TN360) qui permet à Honda d'annoncer le cap symbolique du million d'unités produites dès septembre 1970, un chiffre qui doit donc être lu comme celui de toute la famille N plutôt que de la seule berline particulière.

Voir aussi

• Une entrée tardive dans l'automobile : le T360 et le S500 de 1963 · Le moteur bicylindre à plat refroidi par air de 354 cm³ · L'héritage motocycliste : la filiation avec la CB450 « Black Bomber » · Le lancement du 6 mars 1967 : un succès commercial immédiat