Le six-cylindres XK — un moteur de 1948 encore au sommet en 1961

Une longévité exceptionnelle : plus de 35 ans de carrière

Introduit en 1948 avec la XK120, le six-cylindres XK de Jaguar reste en production plus de 35 ans. Il associe une culasse en aluminium à double arbre à cames en tête (DOHC) à un bloc en fonte, et a été décliné en plusieurs cylindrées au fil de sa carrière : 2 483 cm³ (152 cu in), 3 442 cm³ (210 cu in), 3 781 cm³ (231 cu in), et enfin 4 235 cm³ (258 cu in). Une version 2 791 cm³ (170 cu in), introduite à la fin des années 1960, s'est révélée peu fiable et a été abandonnée après 1973 — elle n'a jamais équipé l'E-Type.

Le 3,8 litres des débuts (1961-1964)

L'E-Type est lancée avec le moteur 3 781 cm³ déjà monté sur les derniers XK150S, alimenté par trois carburateurs SU HD8 (voir Des trois SU aux deux Zenith-Stromberg — l'alimentation du six-cylindres sous la pression des normes), pour une puissance brute revendiquée de 265 ch (198 kW) — une valeur que plusieurs sources jugent optimiste : les puissances nettes réellement constatées se situeraient plutôt entre 180 et 228 ch (134 à 167 kW) selon les exemplaires, une partie des voitures remises à la presse par l'usine à l'époque ayant été préparées avec un réglage sensiblement supérieur à celui de la production courante (balance moteur, retouche des culasses).

Le passage à 4,2 litres (octobre 1964)

En octobre 1964, la cylindrée est portée à 4 235 cm³. Le bloc est entièrement redessiné et rallongé pour accueillir un alésage agrandi de 5 mm, et le vilebrequin reçoit de nouveaux roulements. La puissance affichée ne change pas (265 ch), mais le couple progresse de 18 % (240 à 283 lb⋅ft / 325 à 384 N⋅m) — voir Series 1 4.2 litres (1964-1967) — plus de couple, enfin une vraie boîte pour le détail des performances mesurées par la presse d'époque sur cette version. Les autres évolutions associées à ce nouveau bloc incluent un alternateur en lieu et place de la dynamo et un ventilateur électrique de radiateur.

Une architecture pensée pour durer, pas pour être entretenue facilement

Le bloc XK doit une partie de sa réputation à sa robustesse intrinsèque, mais les commentateurs de l'époque comme les restaurateurs actuels soulignent unanimement que ni les ingénieurs ni les designers de Jaguar n'avaient particulièrement pensé à l'accessibilité des organes pour la maintenance courante — un défaut de conception distinct des pannes proprement dites, mais qui alourdit sensiblement le coût et la durée de tout entretien un peu poussé.

Voir aussi

• Series 1 3.8 litres (1961-1964) — la définition originelle de l'E-Type · Series 1 4.2 litres (1964-1967) — plus de couple, enfin une vraie boîte · Des trois SU aux deux Zenith-Stromberg — l'alimentation du six-cylindres sous la pression des normes · De la dynamo à l'alternateur — la modernisation électrique du 4.2 litres (1964-1965) · Consommation d'huile « normale » et réglages fins — les particularités d'entretien du moteur XK