Le 3,8 litres — la berline de série la plus rapide du monde à son lancement, un record vérifié

Une affirmation à vérifier plutôt qu'à présumer — et confirmée

La réputation de la Mark 2 3,8 litres comme « berline de série la plus rapide du monde » à son lancement est répétée par de très nombreuses sources secondaires, au point de ressembler parfois à un cliché journalistique invérifié. Une vérification croisée sur ce point précis a donc été effectuée pour ce dossier : Wikipédia comme le Jaguar Enthusiasts' Club (source spécialiste de la marque, club officiel de propriétaires) confirment tous deux, indépendamment l'un de l'autre, que la version 3,8 litres a bien obtenu « l'accolade de plus rapide berline de série au monde de son époque » (the accolade of being the fastest production saloon car in the world at the time) lors de son arrivée en octobre 1959 — et non seulement la plus rapide berline britannique, formulation plus restrictive parfois rencontrée dans des sources de moindre qualité.

Des chiffres qui placent la voiture dans une catégorie à part

Le moteur XK 3,8 litres (3 781 cm³) développe 220 ch à 5 500 tr/min pour un couple de 240 lb-pi (environ 325 Nm) à 3 000 tr/min, alimenté par deux carburateurs SU HD6 (voir Solex pour la 2,4, SU pour les deux autres — une alimentation qui distingue les motorisations). Les chiffres de performance varient légèrement selon les sources consultées — 0 à 60 mph en 7,8 secondes selon Hotcars, 8,5 secondes selon Hagerty et le Jaguar Enthusiasts' Club — mais convergent tous vers une vitesse de pointe d'environ 125 mph en configuration manuelle avec overdrive, la configuration privilégiée par les équipages de compétition (voir Vingt victoires d'affilée — la domination de la Mark 2 3,8 en Championnat britannique des voitures de tourisme).

Le premier six-cylindres 3,8 litres monté dans une berline compacte Jaguar

Avant la Mark 2, la cylindrée de 3,8 litres du moteur XK n'avait jamais équipé la gamme compacte de la marque — elle n'existait jusque-là que sur les grandes berlines et sur la version ultime de la XK150 (voir Le moteur 3,8 litres de 1958 dans le dossier jaguar-xk120-150/). Son introduction dans la Mark 2 dès octobre 1959 constitue donc une première pour cette catégorie de véhicule chez Jaguar, et c'est précisément cette combinaison inédite — un moteur de grande routière dans une carrosserie berline compacte — qui vaut à la voiture ce record de vitesse pour sa catégorie.

Un record qui façonne toute la légende ultérieure de la voiture

C'est très précisément cette version 3,8 litres, et ses prestations hors norme pour une berline familiale de l'époque, qui explique l'essentiel de la réputation de la Mark 2 comme voiture de « gangster » dans le Londres des années 1960 (voir « La voiture des braqueurs de banque » — la naissance d'un cliché culturel bien réel) : sa capacité à distancer sans difficulté les véhicules de police britanniques de l'époque, dotés de moteurs très inférieurs en puissance, en fait un choix rationnel autant que romanesque pour les malfaiteurs cherchant à s'échapper après un délit.

Voir aussi

• 2,4, 3,4 ou 3,8 litres — trois tempéraments pour une seule carrosserie · Le 3,4 litres — le meilleur compromis de la gamme selon les spécialistes actuels · Vingt victoires d'affilée — la domination de la Mark 2 3,8 en Championnat britannique des voitures de tourisme · « La voiture des braqueurs de banque » — la naissance d'un cliché culturel bien réel · Coombs of Guildford — le préparateur qui a rendu la 3,8 encore plus rapide