XJR, Insignia et Police Special — les visages méconnus de la XJ40

La première XJR, née d'un partenariat avec Tom Walkinshaw Racing

Dès 1988, une version haute performance de la XJ40 apparaît sous le badge XJR, préparée non par Jaguar elle-même mais par JaguarSport, coentreprise associant Jaguar et le préparateur Tom Walkinshaw Racing (TWR), dans les ateliers de Kidlington en Oxfordshire — les mêmes qui assemblent alors la supercar Jaguar XJ220. Bâtie sur base Sovereign, la XJR reçoit une suspension durcie à amortisseurs Bilstein spécifiques, une direction assistée à assistance renforcée de 40 %, une carrosserie retouchée (boucliers avant et arrière et bas de caisse en fibre de verre, calandre noire frappée du badge JaguarSport) et des jantes Speedline exclusives. Les premières versions utilisent le six-cylindres 3,6 litres AJ6 de série ; les modèles suivants reçoivent une version reprogrammée du 4,0 litres, à collecteurs d'admission modifiés, arbres à cames retravaillés et calculateur moteur spécifique (voir AJ6 et AJ16 — la première rupture avec le moteur XK depuis 1948). Produite en petites séries jusqu'en 1994, la XJR de première génération reste aujourd'hui rare et recherchée.

Insignia, un débouché inattendu pour les artisans de la DS420

En 1992, la fermeture de l'atelier assemblant la grande limousine Daimler DS420 (voir La genèse de la DS420 — consolider deux limousines rivales en une seule, dossier daimler-uk/) laisse sans emploi les artisans spécialisés dans les finitions sur mesure. Jaguar leur trouve un nouveau débouché en créant le programme Insignia : un service de personnalisation haut de gamme de la XJ40 et de la XJ-S, permettant aux clients de spécifier des teintes de peinture, des garnitures, des essences de bois et des jantes exclusives dans des combinaisons sur mesure. 318 exemplaires XJ40 Insignia sont produits, identifiables à leur badge oblong doré sur fond noir apposé sur les ailes avant et à un intérieur systématiquement en cuir intégral.

La XJ40 au service de la police britannique

Comme la Series III avant elle, la XJ40 sert également de voiture rapide pour la police de la route britannique, sous la désignation « Police Special » (PS) — des exemplaires à la finition largement dépouillée de leurs éléments de luxe, dotés d'un habitacle majoritairement en matière plastique. La force de police du Staffordshire en reste l'utilisatrice la plus notable, alignant plusieurs exemplaires pour la surveillance de l'autoroute M6 jusqu'en 1999, année du retrait des dernières XJ40 de police au Royaume-Uni. D'autres forces (Derbyshire, Cumbria, Cambridgeshire, Durham, Northumbria, Northamptonshire, Pays de Galles du Sud, Sussex, Tayside, Warwickshire, West Midlands) en ont également fait usage, certains exemplaires étant même convertis en véhicules d'intervention rapide pour les circuits de Donington Park et de Silverstone.

Voir aussi

• XJ40 (1986-1994) — quinze ans de gestation pour une génération accueillie en demi-teinte · AJ6 et AJ16 — la première rupture avec le moteur XK depuis 1948 · XJ-C — le coupé « sport d'entreprise » et son passage raté en compétition