1950, l'année où la XK120 prouve sa valeur sur les plus grandes courses d'endurance

Une première victoire dès 1949, à Silverstone

Avant même d'affronter les grandes classiques d'endurance, la XK120 fait ses preuves sur un format plus court : le 30 août 1949, lors de la course production d'une heure organisée par le Daily Express à Silverstone, Leslie Johnson offre à la voiture sa toute première victoire en course, au volant de la XK120 utilisée peu avant pour le record de Jabbeke (voir Jabbeke, 30 mai 1949 — l'essai qui a transformé une promesse commerciale en record vérifié) — malgré une collision en course avec une Jowett Javelin en perdition qui l'avait un temps relégué à la cinquième place. En janvier 1950, Johnson récidive à Palm Beach Shores en Floride, offrant à la XK120 sa première victoire américaine malgré des freins rendus inopérants par l'infiltration de sable et d'eau dans les tambours en conditions humides.

Six voitures alu confiées à des pilotes de premier plan pour l'assaut du Mans

Pour la saison 1950, Jaguar confie six exemplaires à carrosserie aluminium à des pilotes choisis avec soin : Leslie Johnson, Peter Walker, Nick Haines, l'Italien Clemente Biondetti, Ian Appleyard (voir NUB 120 — Ian et Pat Appleyard, trois ans de suprématie en rallye) et Tommy Wisdom. Trois d'entre elles, légèrement modifiées, s'alignent aux 24 Heures du Mans. Johnson, associé à Bert Hadley, ne descend jamais sous la septième place et occupe même la deuxième pendant deux heures, avant d'abandonner sur casse d'embrayage à la 21ᵉ heure — une panne provoquée par l'usage du rétrogradage moteur pour freiner, les freins d'origine s'étant révélés insuffisants (voir Les freins à tambour d'origine — le talon d'Achille documenté de la XK120 et de la XK140). Cet abandon, alors que l'écart avec le leader Louis Rosier se réduisait à un rythme qui aurait pu offrir la victoire à Jaguar, convainc William Lyons et William Heynes de l'intérêt d'investir plus sérieusement dans le sport automobile — une décision aux conséquences directes sur la naissance du C-Type l'année suivante (voir Du XK120 au C-Type — quand la compétition pure prend son autonomie).

La Mille Miglia : le meilleur résultat jamais obtenu par Jaguar dans cette épreuve

Toujours en 1950, Johnson termine cinquième de la Mille Miglia avec John Lea comme copilote, devancé seulement par l'Alfa Romeo officielle de Fangio et les Ferrari officielles de Serafini, Bracco et du vainqueur Marzotto ; Biondetti, associé à Gino Bronzoni, termine huitième. Ce résultat reste le meilleur jamais obtenu par Jaguar dans cette course italienne, et le meilleur jamais réalisé par un équipage britannique dans cette épreuve — un exploit que seul Reg Parnell, sur Aston Martin DB3, égalera en 1953, sans le dépasser.

Targa Florio et Tourist Trophy : un abandon prometteur, une victoire éclatante

À la Targa Florio, première participation d'une XK120 à cette épreuve, Biondetti pointe en deuxième position derrière la Ferrari d'Alberto Ascari lorsqu'une bielle casse, mettant fin à sa course. La revanche vient à la Tourist Trophy, disputée à Dundrod sous une pluie battante : les XK120 y signent un triplé 1-2-3, la victoire revenant à un certain Stirling Moss, alors âgé de 20 ans et pilotant la voiture de Tom Wisdom la veille de son 21ᵉ anniversaire, devant Peter Whitehead et Leslie Johnson — Jaguar remportant au passage le prix par équipe, comme elle l'avait déjà fait au Silverstone Production Car Race de la même année.

Voir aussi

• NUB 120 — Ian et Pat Appleyard, trois ans de suprématie en rallye · Du XK120 au C-Type — quand la compétition pure prend son autonomie · Montlhéry, 1950-1952 — cent mph de moyenne pendant sept jours et sept nuits · Les freins à tambour d'origine — le talon d'Achille documenté de la XK120 et de la XK140