Islander, Tomb Raider, Willys : la longue tradition des séries limitées Wrangler

Une pratique commerciale continue depuis la toute première génération

Dès la génération YJ, Jeep multiplie les habillages commerciaux distincts sur une base mécanique commune : l'Islander (1988-1993, teintes vives et graphismes « coucher de soleil ») et la Renegade (1990-1994, pack installé par un sous-traitant de la région de Détroit, moteur six-cylindres imposé) inaugurent une pratique qui ne se démentira plus jamais sur la lignée. La finition Sahara, apparue dès 1988, devient quant à elle une dénomination pérenne, reconduite sans interruption jusqu'aux Wrangler JL les plus récents — une longévité de nom rare pour une simple finition commerciale plutôt qu'une génération à part entière.

Des séries liées au cinéma et au jeu vidéo

Plusieurs éditions spéciales s'appuient explicitement sur des partenariats culturels. La plus recherchée par les collectionneurs reste sans doute la Tomb Raider (2003, environ 1 001 exemplaires numérotés), lancée en marge de la sortie du film Lara Croft : Tomb Raider — Le Berceau de la vie, reconnaissable à ses jantes forgées Alcoa de 16 pouces, ses accessoires Mopar (pare-buffle tubulaire, protections de pare-chocs à damier) et sa sellerie à surpiqûres rouges. La Sahara Edition Unlimited Rubicon (2005, 1 000 exemplaires) accompagne quant à elle la sortie du film Sahara. Sur un registre différent, Jeep noue à deux reprises un partenariat avec l'éditeur de jeux vidéo Activision pour des séries Call of Duty: Modern Warfare 3 (2011 puis 2012), basées sur la finition Rubicon et ornées de graphismes tirés du jeu.

Un hommage constant à l'héritage militaire de la marque

La série Willys Edition, apparue en 2004-2005 sur la TJ puis reconduite sur les générations suivantes, rend un hommage direct et assumé à l'héritage militaire de la marque (voir jeep-willys/), avec une teinte vert mousse caractéristique, des décalques « WILLYS » et une sellerie à motif camouflage. Les éditions anniversaire (60ᵉ en 2001, 65ᵉ en 2006, 70ᵉ en 2011, 75ᵉ plus tard sur JL) célèbrent quant à elles régulièrement les jalons de la marque Jeep dans son ensemble plutôt que ceux du seul Wrangler, renforçant le récit de continuité entre le véhicule militaire de 1941 et le modèle commercial contemporain déjà documenté ailleurs dans ce corpus (voir De la CJ-3B au Wrangler moderne : quarante ans d'une même silhouette, dossier jeep-willys/). D'autres séries plus ponctuelles (Columbia, Freedom, Golden Eagle, Rocky Mountain, Apex, Dragon, Polar, Moab, Altitude) complètent un catalogue de personnalisation commerciale particulièrement dense, révélateur de l'appétit constant du marché nord-américain pour la distinction visuelle au sein d'une gamme par ailleurs mécaniquement homogène.

Voir aussi

• La génération YJ (1986-1995) : phares carrés et premiers succès populaires
• La génération TJ (1997-2006) : le retour aux sources plébiscité par les puristes
• De Jurassic Park au Super Bowl 2018 : la plus longue histoire d'amour du cinéma avec un Wrangler
• Le véhicule le plus personnalisé d'Amérique : Wrangler, Mopar et l'industrie de l'accessoire