La Delta HF 4WD (mai 1986) — naissance de la lignée à transmission intégrale

En mai 1986, à l'occasion d'un restylage de la gamme Delta, Lancia dévoile la HF 4WD — la toute première Delta à quatre roues motrices, et la voiture qui inaugure, sans le savoir encore complètement, six années de domination en rallye mondial.

Une voiture pensée d'abord pour la route

Contrairement à ce que sa carrière sportive ultérieure pourrait laisser penser, la HF 4WD n'est initialement pas conçue comme une base de compétition mais comme une voiture destinée à un usage courant — sa vocation rallye ne s'affirmera qu'ensuite. Elle se distingue visuellement des Delta « normales » par des phares avant circulaires, des jantes alliage perforées, une double sortie d'échappement et deux bandes de couleur contrastée courant sur toute la longueur des flancs.

Une mécanique assemblée à partir d'éléments existants

Le développement de la HF 4WD est remarquablement rapide car Lancia réutilise des organes déjà en production ailleurs dans la gamme Fiat/Lancia plutôt que de tout concevoir depuis une feuille blanche :

• Moteur : un 4 cylindres 2 litres (1 995 cm³) double arbre à cames turbocompressé, directement apparenté à celui de la berline Thema Turbo i.e., développant 165 ch à 5 250 tr/min.
• Transmission intégrale : reprise et affinée à partir du système déjà employé sur la Prisma 4WD, avec laquelle la Delta partage une partie de son plancher.

Une transmission intégrale à trois différentiels

Le schéma de transmission constitue l'innovation centrale de la voiture : transmission intégrale permanente répartissant le couple de façon asymétrique entre les essieux (environ 56 % à l'avant, 44 % à l'arrière), avec un différentiel central épicycloïdal à glissement limité par coupleur visqueux de type Ferguson, et un différentiel arrière Torsen — plus sportif que celui de la Prisma dont il dérive. Une fonction « overboost », inspirée de solutions aéronautiques, agit temporairement sur la soupape de décharge (wastegate) lors d'une pleine accélération pour augmenter momentanément la pression de suralimentation, portant le couple disponible à environ 284-285 N⋅m aux alentours de 2 500-2 750 tr/min (la valeur exacte varie légèrement selon les sources consultées).

Sur le plan du châssis, la HF 4WD ne se distingue guère des versions à traction avant de la gamme, si ce n'est un freinage à quatre disques (avant autoventilés) et un réglage de suspension raffermi.

Une victoire immédiate en compétition

Engagée dès la première épreuve de la saison 1987 après l'interdiction du Groupe B — voir Du Groupe B au Groupe A — le tournant réglementaire qui a créé l'Integrale — la Delta HF 4WD s'impose d'emblée au rallye Monte-Carlo 1987, remportant dans la foulée le tout premier des six titres constructeurs consécutifs de la lignée. Le détail de cette carrière sportive (saisons, pilotes, victoires) est développé dans le volet compétition de ce corpus (12-culture-documentation/).

Une durée de carrière sportive brève mais fondatrice

En compétition, la HF 4WD n'aura qu'une saison et demie d'existence : dès la fin de 1987, elle cède la place à l'Integrale, plus puissante — voir Chronologie complète des versions — HF 4WD, Integrale 8V, 16V, Evoluzione I et II. Sa carrière commerciale, elle, est tout aussi brève, la HF 4WD étant rapidement remplacée en concession par l'Integrale qui en reprend l'architecture générale en l'approfondissant.

Voir aussi

• Histoire générale de la Lancia Delta HF Integrale (1979-1994) · Du Groupe B au Groupe A — le tournant réglementaire qui a créé l'Integrale · Chronologie complète des versions — HF 4WD, Integrale 8V, 16V, Evoluzione I et II · La Delta sportive avant la transmission intégrale — GT, HF Turbo et le retour du sigle HF (1982-1985)