Genèse de la Lancia Delta (1979) — dessin Giugiaro et Voiture de l'année 1980

Avant de devenir une légende du rallye, la Delta est d'abord une compacte de segment généraliste, conçue pour succéder commercialement à la Beta — rien dans son cahier des charges initial n'annonce la carrière sportive qui suivra sept ans plus tard.

Le dessin de Giorgetto Giugiaro

La ligne est confiée à Giorgetto Giugiaro (Italdesign), déjà auteur de nombreuses références du design automobile italien. Il construit la carrosserie « deux volumes » à hayon autour d'un motif géométrique récurrent, le trapèze, qui structure aussi bien la ceinture de caisse que les surfaces vitrées. Le résultat tranche par sa sobriété anguleuse avec les productions plus rondes de la fin des années 1970, sans jamais sacrifier l'habitabilité d'une carrosserie cinq portes.

Un héritage mécanique de la Beta, un héritage de prestige de la Fulvia

Si la caisse est entièrement nouvelle et pensée dès l'origine pour accueillir de futures évolutions, le train roulant reprend des solutions déjà éprouvées sur la Lancia Beta, en particulier les suspensions à roues indépendantes de type MacPherson à l'avant comme à l'arrière — un choix qui distingue la Delta de nombreuses concurrentes encore équipées d'essieux plus rudimentaires à l'arrière. Sur le plan de l'image de marque, la Delta prend également la suite de la Fulvia (berline puis Coupé), dont le triomphe sportif et commercial avait fait, dans les années 1960 et 1970, la vitrine technique et sportive de Lancia.

Motorisations de lancement

À son lancement, la Delta reçoit des motorisations modestes issues de la maison mère Fiat : un quatre cylindres de 1 301 cm³ (75 ch, porté à 78 ch à partir de 1983) et un 1 498 cm³ (85 ch). Toutes deux sont à simple arbre à cames en tête, alimentées par un carburateur Weber, et dotées d'un allumage électronique — des solutions techniques modernes pour l'époque mais encore très éloignées de la sophistication des futures versions turbocompressées.

Voiture de l'année 1980

La presse automobile européenne spécialisée décerne à la Delta le titre de Voiture de l'année 1980 (« Car of the Year »), distinction collégiale votée chaque année par un jury de journalistes de plusieurs pays européens. Cette reconnaissance précoce valide dès l'origine les choix de style de Giugiaro et la qualité de finition de la voiture, et installe la Delta comme une référence de son segment plusieurs années avant que le nom ne devienne synonyme de rallye.

Un succès commercial réel avant l'ère du turbo

Portée par cette image favorable, la Delta de première série connaît un succès commercial solide : plusieurs sources concordantes avancent un chiffre de l'ordre de 250 000 exemplaires vendus entre 1979 et 1985, soit avant même l'apparition des versions à transmission intégrale qui feront sa légende. Une curiosité commerciale de cette période mérite d'être signalée : la Delta est également vendue en Scandinavie (Suède, Norvège) sous le badge Saab 600, dans le cadre des accords industriels qui liaient alors Fiat/Lancia et Saab autour du projet commun « Tipo Quattro » (qui donnera naissance, côté Saab, à la 9000).

Voir aussi

• Histoire générale de la Lancia Delta HF Integrale (1979-1994) · La Delta sportive avant la transmission intégrale — GT, HF Turbo et le retour du sigle HF (1982-1985) · La Delta HF 4WD (mai 1986) — naissance de la lignée à transmission intégrale