Histoire générale de la Lancia Delta HF Integrale (1979-1994)

La Delta HF Integrale est l'aboutissement d'une compacte italienne ordinaire devenue, par étapes successives, l'une des voitures de rallye les plus titrées de l'histoire. Son parcours s'étend sur quinze ans, de 1979 à 1994, et se lit à deux niveaux indissociables : une carrière commerciale de berline compacte bourgeoise, et une carrière sportive qui a fini par dicter presque toutes les évolutions techniques de la voiture de route.

Une compacte primée avant d'être une sportive

Dévoilée en septembre 1979, la Lancia Delta est une berline compacte à hayon dessinée par Giorgetto Giugiaro. Rien, à son lancement, ne la destine au rallye : elle succède commercialement à la Beta dont elle reprend certaines solutions mécaniques (suspensions à roues indépendantes de type MacPherson à l'avant comme à l'arrière), tandis que le relais du prestige sportif de la marque est encore tenu par le souvenir de la Fulvia. La presse européenne la couronne Voiture de l'année 1980, consécration qui installe durablement sa réputation avant même l'apparition de la moindre version sportive — voir Genèse de la Lancia Delta (1979) — dessin Giugiaro et Voiture de l'année 1980.

La lente montée en gamme sportive (1983-1985)

Une version plus typée n'apparaît qu'à partir de 1983, avec un quatre cylindres double arbre à cames dessiné par Aurelio Lampredi, puis une déclinaison turbocompressée qui ressuscite le sigle HF, inutilisé depuis la Stratos — voir La Delta sportive avant la transmission intégrale — GT, HF Turbo et le retour du sigle HF (1982-1985). En parallèle, Lancia engage avec sa filiale sportive Abarth un tout autre projet, radicalement éloigné de la Delta de série : la Delta S4, voiture de rallye Groupe B à moteur central construite à 200 exemplaires pour l'homologation — voir La Lancia Delta S4 — le détour Groupe B (1985-1986).

Le tournant réglementaire de 1987

Une série d'accidents mortels pousse la FIA à interdire le Groupe B à l'issue de la saison 1986, rebattant entièrement les cartes du rallye mondial au profit du Groupe A, plus proche de la voiture de série — voir Du Groupe B au Groupe A — le tournant réglementaire qui a créé l'Integrale. C'est cette décision, plus que toute autre, qui donne naissance à la lignée qui nous intéresse : plutôt que de concevoir une nouvelle voiture de compétition déconnectée de la gamme, Lancia choisit de doter sa Delta de série d'une transmission intégrale directement dérivée de la Prisma 4WD et d'un moteur emprunté à la Thema Turbo. La Delta HF 4WD apparaît dès mai 1986, en avance sur le changement de règlement — voir La Delta HF 4WD (mai 1986) — naissance de la lignée à transmission intégrale.

Quatre générations en cinq ans

Entre 1986 et 1993, la famille des Delta à transmission intégrale connaît quatre évolutions majeures, chacune calquée sur les besoins de la compétition et répercutée presque aussitôt sur la version commercialisée : la HF 4WD (1986), l'Integrale à moteur 8 soupapes (1987), l'Integrale 16V (1989), puis l'Evoluzione en deux temps, Evoluzione I (1991) et Evoluzione II (1993) — voir la synthèse chiffrée dans Chronologie complète des versions — HF 4WD, Integrale 8V, 16V, Evoluzione I et II. Chaque étape élargit les voies et les ailes, gonfle la puissance du même bloc 2 litres turbocompressé et modifie la répartition du couple entre les essieux.

Une domination sportive sans équivalent

Portée par cette évolution technique continue, la Delta à transmission intégrale remporte six championnats du monde des rallyes des constructeurs consécutifs, de 1987 à 1992 — un record toujours inégalé à ce jour. Le détail saison par saison, les pilotes (Miki Biasion, Juha Kankkunen, Didier Auriol notamment) et le palmarès complet relèvent du volet compétition de ce corpus, largement développé dans le dossier 12-culture-documentation/ de ce même véhicule.

Fin de carrière et postérité

La production s'achève par étapes : l'Evoluzione I s'arrête en 1992 avec la fermeture de l'usine historique de Chivasso, avant qu'un ultime modèle — l'Evoluzione II — ne soit assemblé par le carrossier Maggiora jusqu'en 1994 (parfois 1995 selon les sources), pensée cette fois uniquement pour la vente et non plus pour la compétition, Lancia s'étant officiellement retirée du rallye mondial fin 1991. Le nom « Delta » survit ensuite à la voiture elle-même : Lancia l'attribue en 1993 à une toute autre berline, sans lien technique avec l'Integrale, puis de nouveau en 2008 à un modèle encore différent — voir Fin de carrière de l'Integrale et postérité du nom « Delta » et Production de la Delta Integrale — usines de Chivasso et Maggiora, chiffres par version pour les chiffres de production.

Voir aussi

• Genèse de la Lancia Delta (1979) — dessin Giugiaro et Voiture de l'année 1980 · La Delta sportive avant la transmission intégrale — GT, HF Turbo et le retour du sigle HF (1982-1985) · La Lancia Delta S4 — le détour Groupe B (1985-1986) · Du Groupe B au Groupe A — le tournant réglementaire qui a créé l'Integrale · La Delta HF 4WD (mai 1986) — naissance de la lignée à transmission intégrale · Chronologie complète des versions — HF 4WD, Integrale 8V, 16V, Evoluzione I et II · Production de la Delta Integrale — usines de Chivasso et Maggiora, chiffres par version · Fin de carrière de l'Integrale et postérité du nom « Delta »