Quatrième génération BP (2019-) — rupture stylistique épurée et reconnaissance critique

Dévoilée au Salon de Los Angeles le 28 novembre 2018 et commercialisée à partir du printemps 2019, la quatrième génération de la Mazda 3 (code BP) rompt avec la plateforme Ford C1 des deux premières générations comme avec l'architecture Skyactiv encore largement partagée de la génération précédente : elle repose sur une plateforme maison, apparentée à celles des SUV Mazda CX-30 et CX-50 ainsi qu'à la Mazda MX-30 électrique. C'est également à l'occasion de cette génération que le nom japonais « Axela » est définitivement abandonné (voir « Axela » — un nom de marché japonais distinct, de 2003 à son abandon en 2019).

Une genèse annoncée par deux concept-cars et un concours étudiant

Le style de la carrosserie hayon est directement préfiguré par le concept Kai, présenté au Salon de Tokyo en octobre 2017, tandis que la ligne de la berline doit beaucoup au concept Vision Coupe. Un an plus tôt, au Salon de Los Angeles 2017, Mazda avait présenté un prototype de style sculpté en direct, en argile, pendant le salon : la proposition gagnante d'un concours de design organisé avec Facebook auprès d'étudiants, le « Mazda Design Challenge », dont la lauréate était alors une étudiante en design industriel de l'université Notre-Dame, Mallory McMorrow. Le dessin définitif est piloté par Yasutake Tsuchida de 2015 à fin 2016 ; carrosseries berline et hayon ne partagent en définitive que le capot et les optiques, chaque carrosserie recevant ses propres ailes et portes avant.

Des choix d'ingénierie contrastés

Contrairement à une évolution technique qui irait systématiquement vers plus de sophistication, la BP abandonne la suspension arrière multibras à liaisons multiples de la génération précédente au profit d'un essieu à poutre de torsion, plus simple et plus compact, présenté par Mazda comme un choix motivé par la réduction du bruit de roulement plutôt que par une simple économie de coûts (voir Châssis et trains roulants — de la suspension multibras « E-link » Ford à l'essieu à poutre de torsion de la BP pour la comparaison chassis complète entre générations). La proportion d'acier à très haute résistance (980 MPa ou plus) dans la caisse passe en parallèle de 3 % à 30 % du poids de la structure.

Une reconnaissance critique marquée dès le lancement

La quatrième génération remporte le titre de « World Car Design of the Year » 2020 décerné par les World Car Awards — la cérémonie prévue au Salon de New York 2020 étant annulée en raison de la pandémie de Covid-19, le résultat est communiqué par voie de presse. Au Québec, le Guide de l'Auto la désigne meilleur choix de la catégorie véhicule compact et meilleure nouvelle voiture de l'année 2020. En 2024, elle figure encore parmi les quatre compactes retenues dans la sélection « Editors' Choice » du magazine américain Car and Driver, signe d'une longévité critique inhabituelle pour un modèle déjà âgé de cinq ans à cette date.

Voir aussi

• Kodo, « l'âme du mouvement » — origine du langage stylistique, du concept Shinari à la Mazda 3
• Le Skyactiv-X et la combustion SPCCI — comment fonctionne réellement le moteur essence « à allumage par compression »
• Troisième génération BM/BN (2013-2019) — la rupture Kodo, l'indépendance retrouvée et une précision sur le Skyactiv-X
• « Axela » — un nom de marché japonais distinct, de 2003 à son abandon en 2019