Genèse 2003 — le concept MX Sportif, le remplacement de la 323/Familia/Protégé et les trois studios de design

La Mazda 3 remplace en 2003-2004 la lignée Familia, commercialisée selon les marchés sous les noms 323 (Europe, Australie) ou Protégé (Amérique du Nord) — un modèle désormais documenté dans son intégralité par un dossier dédié de ce corpus (voir Fin de production 2003 et remplacement par la Mazda 3/Axela et Mazda Familia / 323 — vue d'ensemble du corpus (1963-2003) dans mazda-323-familia/, qui couvre notamment ses neuf générations de 1963 à 2003 et sa carrière en rallye mondial avec la GT-X/GT-R à transmission intégrale), dont la version birotor R100 des années 1960 est documentée à part ailleurs dans ce corpus (voir Familia Rotary Coupé / Mazda R100 (1968-1973) — fiche véhicule complète dans mazda-cosmo-familia/, un tout autre chapitre de l'histoire du nom Familia, sans lien mécanique avec la Mazda 3). La production de la première génération (BK) démarre en juin 2003 au Japon.

Le concept MX Sportif, avant-première du style définitif

La silhouette de la future compacte est dévoilée en avant-première par le concept-car MX Sportif, présenté au Salon international de l'automobile de Genève en mars 2003. La version définitive de la carrosserie 5 portes (hatchback) est ensuite révélée au Salon de Francfort en septembre 2003, avant une commercialisation japonaise dès octobre 2003 sous le nom Axela (voir « Axela » — un nom de marché japonais distinct, de 2003 à son abandon en 2019). La version 4 portes (berline) n'arrive qu'au début de l'année 2004.

Un travail de design réparti sur trois continents

Le développement du style est engagé dès 1999 sous la direction du chef designer Hideki Suzuki, avec trois centres de style Mazda travaillant en parallèle : en Californie (États-Unis), à Francfort (Allemagne) et à Hiroshima (Japon). En 2001, la proposition du designer Hasip Girgin est retenue comme finaliste ; Girgin est alors envoyé travailler six mois à Hiroshima, où le dessin définitif est figé en vue d'une mise en production programmée pour 2003.

Un accueil de la presse spécialisée nettement positif dès le lancement

La première Mazda 3 est saluée par la presse automobile pour ses qualités dynamiques, son comportement routier, son style et la qualité perçue de son habitacle, certains essais la décrivant comme approchant les sensations d'une berline sportive plus onéreuse malgré son positionnement tarifaire de compacte généraliste (voir L'accueil de la presse au lancement de 2003-2004 — une compacte saluée, avec deux réserves pour le détail de cette réception, y compris ses réserves initiales sur la consommation et le résultat au crash-test Euro NCAP).

Voir aussi

• Première génération BK (2003-2009) — fiche technique et commerciale
• « Axela » — un nom de marché japonais distinct, de 2003 à son abandon en 2019
• L'accueil de la presse au lancement de 2003-2004 — une compacte saluée, avec deux réserves
• Berline et hayon 5 portes — la disponibilité des carrosseries selon les générations et les marchés