La deuxième génération Familia (1967) — la base méconnue du R100

Avant de recevoir un moteur rotatif, la Familia Rotary Coupé (exportée sous le nom R100, voir Familia Rotary Coupé / Mazda R100 (1968-1973) — fiche véhicule complète) est d'abord une compacte à moteur conventionnel comme une autre. Comprendre cette base est nécessaire pour situer précisément ce que le moteur rotatif change — et ne change pas — sur la voiture.

Une première génération signée Giugiaro chez Bertone

La toute première Familia (1963-1967), vendue à l'export sous le nom « Mazda 800 » puis « 1000 », est dessinée par un jeune Giorgetto Giugiaro alors employé chez le carrossier italien Bertone — un fait aujourd'hui bien documenté, qui place la Familia parmi les tout premiers travaux de celui qui deviendra l'un des designers automobiles les plus influents du XXe siècle. Cette première génération, dont la ligne de caisse plate des versions berline se serait inspirée de la Chevrolet Corvair, se vend à environ 400 000 exemplaires, dont 130 473 berlines et coupés, et environ 10 000 unités exportées principalement vers l'Australie et l'Océanie.

Une deuxième génération sans attribution de design confirmée

La deuxième génération, dévoilée en novembre 1967, inaugure une carrosserie entièrement nouvelle sur laquelle repose le futur R100. Aucune source consultée pour ce dossier n'attribue nommément le dessin de cette carrosserie à un studio ou un designer précis — ni Wikipédia, ni le site de référence ateupwithmotor.com, qui consacre pourtant une série d'articles très documentée à l'histoire du rotatif Mazda. Cette absence d'attribution a suscité un débat parmi les passionnés, traité séparément dans Qui a dessiné la carrosserie du R100 ? Un débat non tranché autour de Bertone.

Une gamme conventionnelle avant l'arrivée du rotatif

À son lancement, cette nouvelle Familia n'est proposée qu'avec des moteurs à pistons conventionnels : un quatre-cylindres à soupapes latérales de 987 cm³ hérité de la génération précédente, bientôt complété par un 1 169 cm³ (commercialisé à l'export sous le nom « Mazda 1200 ») à partir de février 1968. La voiture est exposée pour la première fois en Europe au Salon de l'automobile de Paris à l'automne 1968. Ce n'est qu'en juillet 1968 — soit huit mois après le lancement de la carrosserie elle-même — que Toyo Kogyo ajoute à la gamme la version birotor qui deviendra la vitrine de la démocratisation du moteur rotatif, exposée en avant-première sous le nom de code RX-85 au Salon de l'automobile de Tokyo de l'automne 1967.

Une base partagée avec la version à pistons

La version rotative reprend l'essentiel de la plateforme de la Familia à pistons : suspension à jambes MacPherson à l'avant, essieu rigide à ressorts semi-elliptiques à l'arrière, freins à disque avant et tambour arrière. Les évolutions ultérieures de la carrosserie — notamment le restylage d'avril 1970, qui introduit l'appellation « Familia Presto » sur le marché japonais — s'appliquent en parallèle aux deux motorisations, sans que la version rotative reçoive de traitement stylistique totalement séparé, si ce n'est des éléments de face avant et d'arrière propres (voir Les éléments distinctifs du R100 — une face avant propre, un tableau de bord « T-Dash »).

Voir aussi

• Familia Rotary Coupé / Mazda R100 (1968-1973) — fiche véhicule complète
• Qui a dessiné la carrosserie du R100 ? Un débat non tranché autour de Bertone
• Les éléments distinctifs du R100 — une face avant propre, un tableau de bord « T-Dash »
• L'exportation mondiale du R100 — Amérique du Nord, Australie, Europe (1969-1972)