W221 (2005-2013) : le retour du classicisme et l'entrée en scène de l'hybridation

Un développement long, une inspiration venue de Tokyo

Le développement de la W221 débute dès 1999. Le travail de style démarre en 2000 à l'Advanced Design Center de Tokyo, avant que le design définitif ne soit approuvé en 2001 par Gorden Wagener à Sindelfingen. La production démarre en août 2005, avec une présentation officielle au Salon de Francfort la même année ; la carrière se poursuit jusqu'en juin 2013.

Une croissance des dimensions et une révolution de l'habitacle

À rebours de la W220, plus compacte que sa devancière, la W221 augmente ses dimensions dans toutes les directions, gagnant en habitabilité et en présence. Sa partie arrière emprunte directement au langage stylistique de la berline Maybach contemporaine (voir Mercedes-Maybach S-Class : quand le châssis de la Classe S devient le support d'une sous-marque ultra-luxe pour la suite de cette histoire de filiation stylistique). L'habitacle marque une rupture nette avec la W220, réputée pour l'abondance de plastiques : la W221 généralise le bois, le cuir et le métal, et inaugure une planche de bord à deux écrans plats — l'un pour le système de navigation COMAND, l'autre remplaçant le compteur de vitesse analogique par un affichage graphique.

PRE-SAFE étendu et Night View Assist

La W221 approfondit la panoplie de sécurité inaugurée par la W220 : le système PRE-SAFE, lancé sur la génération précédente (voir 2002 : PRE-SAFE, la première sécurité anticipative au monde, inspirée d'un chat en train de tomber), y gagne une détection prédictive de collision élargie ; huit airbags à deux étages équipent l'habitacle ; le Night View Assist, à illuminateurs proche infrarouge, fait ses débuts ; le Distronic Plus succède au Distronic d'origine, capable désormais d'immobiliser complètement le véhicule si nécessaire ; l'Airmatic évolue, complétée par une Active Body Control (ABC) plus raffinée, maintenant la caisse à niveau dans les virages appuyés.

Le premier hybride Classe S à batterie lithium-ion

En 2009, la S 400 BlueHybrid devient le premier véhicule hybride au monde à adopter une batterie lithium-ion. Son V6 3,5 litres associé à un moteur électrique développe 295 ch et 284 lb-ft de couple, pour des consommations homologuées de l'ordre de 19 mpg en ville et 26 mpg sur route (cycle EPA) — une étape déterminante dans l'histoire de l'électrification de la gamme (voir De la S 400 BlueHybrid à la S 580 e : l'électrification progressive de la Classe S thermique).

Le restylage 2009 : une génération entière de nouvelles aides à la conduite

Amorcé dès 2006 et validé début 2007, le restylage du millésime 2010 introduit une génération complète de nouvelles aides à la conduite : feux de route adaptatifs (Adaptive Highbeam Assist), détection d'angle mort (Blind Spot Assist), aide au maintien de trajectoire (Lane Keeping Assist), reconnaissance des panneaux de limitation de vitesse (Speed Limit Assist), détection de somnolence sur plus de 70 paramètres (Attention Assist), freinage vectoriel par les freins en virage, Night View Assist Plus avec détection des piétons, et un système COMAND APS à disque dur de 40 Go remplaçant les DVD.

Motorisations et variantes spécialisées

La gamme essence s'étend de V6 (3,0-3,5 litres, 231-306 ch) à V8 atmosphériques ou biturbo (4,7-5,5 litres, jusqu'à 435 ch) puis à un V12 biturbo 5,5 litres (517-630 ch selon les années) ; côté Diesel, un quatre-cylindres 2,1 litres, un V6 3,0 litres et un V8 biturbo 4,0 litres complètent l'offre. Les versions blindées S 600 Guard et S 600 Pullman Guard, aux standards de protection européens B6/B7, entrent en production sur une chaîne dédiée de Sindelfingen fin 2008 (voir Pullman et Guard : un siècle de déclinaisons longues et blindées de la Classe S).

Production, distinctions et diffusion mondiale

270 000 exemplaires de la W221 sont vendus dans le monde dès mai 2009. L'assemblage s'étend à Sindelfingen, Toluca (Mexique), 6th of October City (Égypte), Pekan (Malaisie) et Bogor (Indonésie) ; l'Amérique du Nord, le Mexique, la Russie, la Chine et l'Indonésie ne reçoivent que la version à empattement long, l'Asie bénéficiant en outre d'une version d'accès S 300L propre à ce marché. La génération obtient plusieurs distinctions, dont une première place ex æquo avec l'Audi A8 à l'étude qualité initiale J.D. Power 2007 et le titre de Voiture verte mondiale de l'année 2012 pour la S 250 CDI BlueEFFICIENCY.

Voir aussi

• W220 (1998-2005) : la Classe S s'allège et invente l'Airmatic et le Distronic
• W222 (2013-2020) : Magic Body Control, le retour de Maybach et le début de la conduite semi-autonome
• De la S 400 BlueHybrid à la S 580 e : l'électrification progressive de la Classe S thermique
• S 55, S 63, S 65 AMG : les débuts de la performance intégrée sur la Classe S (W220-W221)
• Pullman et Guard : un siècle de déclinaisons longues et blindées de la Classe S