Le plancher de Coccinelle raccourci : le principe qui a fondé tout le genre buggy

Un choix dicté par le coût, devenu principe fondateur du genre

Après l'échec commercial du procédé monocoque d'« Old Red » (voir Le principe fondateur d'« Old Red » : une coque monocoque en fibre de verre armée d'acier), Bruce Meyers repense entièrement l'architecture de son véhicule : plutôt qu'une coque porteuse en fibre de verre, il conçoit une carrosserie ouverte en fibre de verre destinée à être boulonnée directement sur un plancher plat de série de Volkswagen Coccinelle, raccourci de 14,25 pouces (environ 36 cm) par rapport à l'empattement d'origine. Cette solution, bien moins coûteuse à industrialiser que le monocoque, devient le principe technique fondateur du genre buggy de plage tout entier : une carrosserie légère en fibre de verre posée sur un plancher-poutre central de Coccinelle raccourci, conservant la mécanique moteur-boîte et les trains roulants d'origine du constructeur allemand.

Une filiation confirmée par les sources consacrées à la Volkswagen Coccinelle

Cette parenté technique entre le Meyers Manx et la Volkswagen Coccinelle est documentée du côté de la marque allemande elle-même : les voitures récréatives de plage de type buggy, initiées aux États-Unis par le Meyers Manx, sont très majoritairement des dérivés de la Coccinelle — mécanique moteur-boîte, mais aussi trains roulants et plancher raccourci —, un phénomène qui gagnera ensuite l'Europe avec des marques comme LM en France ou Apal en Belgique (voir Les dérivés de la mécanique Coccinelle — Porsche, buggys de plage, Karmann Ghia et curiosités). Le plancher-poutre central de la Coccinelle, sur lequel viennent se fixer le groupe motopropulseur arrière et les trains roulants avant et arrière, se prêtait particulièrement bien à cette opération de raccourcissement, réalisable par découpe et ressoudure sans reconception complète du train roulant.

Un principe repris par des centaines de constructeurs artisanaux

C'est précisément la simplicité de ce principe — un plancher de série découpé et raccourci, une coque de fibre de verre boulonnée par-dessus — qui permettra, dans les années suivantes, à des centaines d'ateliers à travers le monde de reproduire le concept sans autorisation, faute de protection par brevet valable (voir Le succès qui tue le succès : copies non autorisées, échec du brevet et fermeture en 1971).

Voir aussi

• Le principe fondateur d'« Old Red » : une coque monocoque en fibre de verre armée d'acier · Le 4 cylindres à plat Volkswagen d'origine : de 1,2 à 1,6 litre selon les millésimes · Dimensions et poids du Manx : un buggy nettement plus court et plus léger que la Coccinelle · Les dérivés de la mécanique Coccinelle — Porsche, buggys de plage, Karmann Ghia et curiosités