Série 3 (1997-2000) : le « Combat Wing », un plan de restylage majeur abandonné et la fin de carrière

Un grand restylage prévu pour 1997, sacrifié à la conjoncture commerciale

Wikipédia en anglais rapporte un fait rarement mentionné ailleurs : un plan de restylage majeur était bel et bien à l'étude pour le millésime 1997, mais il est abandonné face au ralentissement général des ventes du marché nord-américain des sportives — un marché alors en pleine désaffection pour le coupé sportif importé cher, phénomène qui touche à la même période plusieurs rivales directes du modèle. Mitsubishi se contente donc de modifications cosmétiques mineures : nouveau pare-chocs avant et aileron arrière en arc.

Le « Combat Wing », signature du dernier restylage réel de 1999

En 1999, le modèle reçoit son ultime restylage extérieur : pare-chocs avant plus agressif, nouveaux blocs optiques et clignotants, et surtout un becquet arrière inédit à profil d'aile inversée, surnommé par la presse spécialisée le « Combat Wing ». Cet élément distinctif n'équipe que le seul VR-4 de 1999 — les versions non turbocompressées conservent l'aileron arqué hérité de la série précédente. C'est également l'année où le moteur SOHC d'entrée de gamme, jusqu'alors réservé aux Dodge Stealth de base, rejoint la gamme Mitsubishi elle-même après l'arrêt de la production du Stealth.

Deux calendriers de fin de carrière selon les marchés

1999 constitue la dernière année de commercialisation du modèle aux États-Unis. Au Japon, la production se poursuit une année de plus : le ralentissement des ventes conjugué à l'approche de nouvelles réglementations japonaises sur les chocs latéraux pousse Mitsubishi à mettre fin à la production en 2000. Les deux tout derniers exemplaires ne trouvent toutefois acquéreur que l'année suivante, en 2001 — ce qui explique que certaines sources situent la fin de carrière du modèle en 2000 quand d'autres, dont l'infobox de Wikipédia en japonais, retiennent août 2001 comme date de fin de la période de vente effective. Il ne s'agit pas d'une contradiction mais de deux jalons distincts (fin de production / vente du tout dernier exemplaire), une nuance déjà rencontrée ailleurs dans ce corpus pour d'autres modèles japonais en fin de carrière.

Des chiffres de production qui divergent selon les sources

Wikipédia en anglais retient environ 86 151 3000GT et 65 303 Dodge Stealth (total 151 454, un chiffre que Wikipédia en français détaille plus finement — 70 612 3000GT/GTO de base et SL, 15 539 3000GT/GTO VR-4, 65 303 Dodge Stealth — et qui se recoupe exactement). Wikipédia en japonais avance de son côté un total distinct de 182 867 exemplaires, sourcé sur un magazine spécialisé japonais (週刊日本の名車, hebdomadaire consacré aux voitures japonaises célèbres) sans que la méthodologie de ce chiffre soit précisée. Ce corpus consigne cette divergence sans trancher artificiellement entre les deux totaux.

Voir aussi

• Série 2 (1994-1996) : restylage, gain de puissance et début du dégraissage technologique
• 2000-2001 : fin de carrière sans remplaçante, et le début du retrait de Mitsubishi du segment sportif pur
• L'aérodynamique active : ailerons mobiles, échappement à deux modes et Cd de 0,33