La 280ZX (1979-1983), chaînon transitoire avant le 300ZX

Ce dossier est consacré au 300ZX (générations Z31 et Z32, 1983-2000) et à son insertion dans la lignée Z japonaise déjà largement documentée côté origines dans le dossier datsun-240z/ (240Z/260Z/280Z, 1969-1978). Entre les deux se place une génération intermédiaire, la 280ZX (châssis interne S130, 1978-1983), qu'aucun dossier propre ne couvre à ce jour dans ce corpus — elle mérite néanmoins une présentation liminaire, tant elle prépare directement, dans ses choix mêmes, la rupture stylistique et technique que le 300ZX Z31 viendra consommer.

D'une voiture de sport à une grande routière

Commercialisée à partir de juin 1978 au Japon (sous le nom Fairlady Z) puis fin 1978 aux États-Unis (Datsun 280ZX), la S130 est une refonte complète de la S30 d'origine, dont elle ne conserve que le moteur 6 cylindres en ligne L28 et une partie de la chaîne cinématique. Le parti pris assumé par Nissan est un glissement délibéré vers le grand tourisme : suspensions assouplies, insonorisation renforcée, sellerie plus confortable, listes d'équipements électroniques et audio nettement étoffées (jusqu'à un tableau de bord numérique en option dès 1982) — au prix d'un caractère routier jugé par une partie de la presse d'époque moins incisif que celui de la 240Z originelle. Les ventes donneront largement raison à ce pari commercial : la 280ZX devient un net succès, élue « Import Car of the Year » par Motor Trend dès 1979.

Des progrès aérodynamiques et mécaniques réels

Le dessin, évolutif plutôt que rupturiste, referme la calandre ouverte du modèle précédent et améliore nettement l'aérodynamique (Cx ramené de 0,467 à 0,385, portance divisée par trois), tout en abaissant le centre de gravité et en approchant un équilibre des masses proche de 50/50. Sur le plan mécanique, l'événement le plus significatif pour la suite de la lignée survient fin 1979 : la 280ZX Turbo, première automobile de série japonaise turbocompressée, inaugure chez Nissan une architecture de suralimentation (turbocompresseur Garrett AiResearch, sans intercooler, pression de suralimentation volontairement bridée à 0,47 bar) qui préfigure directement la philosophie retenue quelques années plus tard sur le V6 VG30ET du 300ZX — voir Le VG30ET du Z31 — une des premières suralimentations de série chez Nissan.

Un palmarès sportif déjà solide en IMSA et SCCA

Avant même l'arrivée du 300ZX, la 280ZX construit un authentique palmarès en compétition américaine : titre SCCA C-Production en 1979 (Bob Sharp Racing), titres IMSA GTU en 1979 et 1980 (écurie Electramotive), puis surtout deux titres consécutifs IMSA GTO en 1982 et 1983 avec la 280ZX Turbo d'Electramotive, pilotée notamment par Don Devendorf et Tony Adamowicz — voir 1982-1983 : les deux titres IMSA GTO de la 280ZX, avant le relais du 300ZX. C'est cette même écurie Electramotive, déjà rodée au développement compétition Nissan sur base Z, que l'on retrouve directement à l'origine du programme prototype IMSA GTP du milieu des années 1980, cette fois autour du V6 VG30ET du 300ZX (voir Le GTP ZX-Turbo — quand le V6 du 300ZX allait chercher Porsche en prototype).

Une page qui se referme en 1983

Restylée une première fois en 1982 (nouvelles jantes, calandre à écopes NACA, pare-chocs redessinés) et proposée jusqu'en 1983, la 280ZX cède la place au 300ZX Z31, lancé au Japon dès le 16 septembre 1983 puis aux États-Unis à l'automne de la même année pour le millésime 1984. Le nom même du nouveau modèle témoigne de cette continuité assumée : le suffixe « X », introduit par la 280ZX pour signaler un positionnement plus cossu que celui des Z d'origine, est repris tel quel par le 300ZX — mais la mécanique, elle, va connaître une rupture bien plus radicale que ne l'avait été le simple passage du L24/L26/L28 au L28 modernisé de la 280ZX.

Voir aussi

• Le 300ZX Z31 (1983-1989) — une rupture assumée avec l'ère L-series
• Le VG30ET du Z31 — une des premières suralimentations de série chez Nissan
• 1982-1983 : les deux titres IMSA GTO de la 280ZX, avant le relais du 300ZX
• Le GTP ZX-Turbo — quand le V6 du 300ZX allait chercher Porsche en prototype