La naissance du « Pike Factory » — un studio nomade plus qu'une usine

Un nouveau responsable design et une consigne inhabituelle

Fin 1983, Nissan confie à Jun Shimizu la direction d'une nouvelle cellule créative installée dans un centre de design flambant neuf à Atsugi (préfecture de Kanagawa). Plutôt que de lui commander une voiture entièrement nouvelle, la direction lui demande d'imaginer quelque chose d'inattendu à partir des pièces déjà existantes de la March K10, alors en fin de carrière mais dont la durée de vie commerciale vient d'être prolongée. Le designer maison Yoshiro Kobata, associé à Matsui Takayasu, se met au travail dès l'été 1983 sur ce qui deviendra la Be-1 ; en parallèle, la direction ouvre la compétition à des regards extérieurs — dont celui du designer indépendant Naoki Sakai.

Le nom « Pike » : l'image de la pointe qui ouvre la voie

Une fois le succès de la Be-1 confirmé, Nissan décide de reproduire la méthode pour d'autres modèles et baptise l'ensemble de l'entreprise « Pike Factory ». Selon l'explication officielle donnée aujourd'hui par Nissan lui-même, le nom fait référence à la pique, l'arme médiévale — l'image d'une pointe qui ouvre la voie à un design de rupture. Sakai reste impliqué sur les modèles suivants aux côtés de Shimizu et d'un troisième designer maison, Takeo Shibue.

Une « usine » qui n'en était pas vraiment une

Le nom « Pike Factory » suggère une entité industrielle dédiée, presque un laboratoire secret au sein de Nissan — une image que plusieurs commentateurs indépendants de l'industrie jugent trompeuse : il n'existait pas de site de production distinct portant ce nom. Nissan ne disposait ni de la chaîne ni du savoir-faire nécessaires pour fabriquer en interne ces séries limitées et fit donc appel à un sous-traitant spécialisé dans les carrosseries spéciales, Takada Kogyo, habitué à ce type de fabrication à forte intensité de main-d'œuvre — voir La Be-1 (1987) — du coup d'éclat du salon de Tokyo 1985 à la loterie d'achat pour le détail de cette fabrication quasi artisanale. « Pike Factory » désignait donc avant tout une équipe et une méthode de travail (designers maison de l'atelier d'Atsugi + apport extérieur de Sakai), pas un bâtiment ni une chaîne de montage à part — une nuance que la communication officielle de Nissan tend aujourd'hui à estomper en parlant d'une « équipe spéciale de design interne et indépendant ».

Voir aussi

• Le Japon de la bulle économique — le terreau industriel et créatif des Pike Cars · Naoki Sakai — le designer indépendant devenu visage du Pike Factory · La Be-1 (1987) — du coup d'éclat du salon de Tokyo 1985 à la loterie d'achat · Qui a vraiment dessiné les Pike Cars ? Le débat de paternité Sakai / équipe interne