La fin du Pike Factory et son héritage discret — du concept Chapeau au Cube

Un modèle économique jamais rentable

Selon InsideHook, Nissan n'est jamais parvenu à rendre rentable le montage industriel bâti autour de la sous-traitance à Takada Kogyo, même en pratiquant des tarifs de vente nettement supérieurs à ceux d'une March ordinaire. Lorsque la bulle économique japonaise éclate au tout début des années 1990, le programme Pike Factory est discrètement arrêté — sans annonce spectaculaire, contrairement à son lancement.

Le cinquième Pike Car qui n'a jamais existé

Un cinquième modèle avait pourtant été présenté en concept au 28ᵉ Salon de Tokyo, en octobre 1989, le même salon que celui où la Figaro fait sa première apparition publique : le Chapeau, un fourgonnette asymétrique dont le nom (« chapeau » en français dans le texte) résume l'esprit facétieux du programme. Son habitacle, organisé tout entier autour d'un combiné téléphonique surdimensionné, sa carrosserie rose et sa silhouette évoquant une cabine téléphonique en ont fait un objet de curiosité de salon plutôt qu'un projet destiné à la production — il ne dépassera jamais le stade du concept, motorisé d'un simple 1,5 L 4 cylindres.

La Rasheen, dernier écho du style Pike chez Nissan

Naoki Sakai signe encore, en 1994, la Rasheen, un petit break/crossover haut sur pattes au style anguleux très marqué — un modèle que sa propre biographie recense parmi ses réalisations majeures pour Nissan, aux côtés de la Be-1 et de la Pao, alors que le label « Pike Factory » lui-même n'est déjà plus utilisé commercialement. Sakai travaille la même année pour un autre constructeur, avec la Suzuki SW-1 (1992), dans un esprit de conception très proche.

Une influence que Nissan reconnaît lui-même dans le Cube

InsideHook avance que l'esprit du Pike Factory a directement nourri, une quinzaine d'années plus tard, un authentique produit de grande série : le Nissan Cube, dont une génération finira par être commercialisée aux États-Unis. Un lien de filiation plus précis, parfois avancé par des passionnés (via un concept intermédiaire, le Chappo de 1998), circule dans la communauté sans qu'aucune source consultée pour ce corpus ne le confirme formellement — il est donc consigné ici comme piste communautaire non tranchée plutôt que comme fait établi. Nissan n'a plus reconduit depuis de programme comparable dans son esprit et son ampleur d'origine, tout en évoquant périodiquement, lors de divers salons, des concepts se réclamant de cette veine rétro-ludique.

Voir aussi

• Naoki Sakai — le designer indépendant devenu visage du Pike Factory · La naissance du « Pike Factory » — un studio nomade plus qu'une usine · La rareté comme stratégie — comment le Pike Factory a délibérément entretenu le manque