La Pao et son inventaire de références automobiles européennes d'après-guerre

Une commande de style baptisée « Banana Republic »

Selon Naoki Sakai lui-même, la Pao devait traduire visuellement l'idée de « vêtements qui donnent envie de voyager, esprit safari/aventure » — une inspiration explicitement rapprochée par le designer de l'univers de la marque de vêtements Banana Republic. Le résultat assume un esprit utilitaire européen d'après-guerre plutôt que le charme citadin plus doux de la Be-1, cohérent avec le concept revendiqué d'« esprit d'aventure ».

Une mosaïque assumée de citations, sans copier aucun modèle précis

Plutôt que de reproduire fidèlement une voiture existante, la Pao emprunte des détails ponctuels à plusieurs véhicules emblématiques des petites voitures utilitaires européennes des années 1950-60, cités nommément par Wikipédia comme sources d'inspiration :

• les charnières de portes apparentes à l'extérieur, empruntées à la Mini d'origine (déjà très populaire au Japon) ;
• les vitres arrière « à ouverture façon paquebot », en deux parties articulées façon volet, reprises de la Citroën 2CV ;
• le hayon arrière scindé en deux (partie vitrée qui se relève, partie basse qui s'abaisse en plateau), inspiré de l'Austin A40 Farina Countryman, première authentique « break compacte » britannique ;
• des pare-chocs en tube fin, une référence explicite à la sobriété de la Renault 4, elle aussi très prisée au Japon.

Curbside Classic souligne que cette minceur des pare-chocs et l'absence de troisième feu stop n'auraient pas été possibles sur un marché d'exportation soumis aux normes occidentales — la Pao doit une partie de son charme rétro au simple fait de n'avoir jamais été pensée que pour le marché japonais.

Des à-côtés stylistiques venus de l'ameublement d'extérieur

Les baguettes latérales de caisse de la Pao évoquent, toujours selon Wikipédia, la construction en bois apparent des carrosseries « woodie » américaines des décennies précédentes — un clin d'œil supplémentaire qui élargit encore la palette de références au-delà du seul continent européen.

Voir aussi

• La Pao (1989) — un succès si large qu'il brouille encore les chiffres de production · La Pao en détail — toit de toile, hayon coquille, matériaux et couleurs de série · Le design de la Be-1 — hommage assumé à la Mini Cooper, quatre couleurs bien tranchées