La Nissan Silvia — vue d'ensemble d'une lignée de coupés sportifs compacts, de 1965 à 2002

Sept générations, trente-sept années de carrière étalées sur deux périodes distinctes, un nom qui change presque à chaque frontière franchie : la Nissan Silvia est l'une des lignées de coupés sportifs japonais les plus continues de l'histoire du constructeur, et pourtant l'une des plus difficiles à raconter simplement tant sa nomenclature commerciale varie d'un marché à l'autre. Ce dossier couvre l'ensemble de la lignée, avec une attention particulière portée aux trois dernières générations (S13, S14, S15) qui ont fait sa réputation mondiale actuelle.

Deux actes séparés par sept ans

La toute première Silvia, à la carrosserie dessinée à la main et affublée du code interne CSP311, n'est produite qu'à 554 exemplaires entre 1965 et 1968 (voir La CSP311 (1965-1968) — le premier coupé Silvia, quasi artisanal, et son étonnante carrière de voiture de police) : un coupé de prestige quasi confidentiel, sans réelle descendance immédiate. Il faut attendre 1975 pour qu'une seconde Silvia apparaisse, cette fois conçue comme un modèle de grande diffusion sur la toute nouvelle plateforme compacte à propulsion « S » de Nissan — la S10, rebaptisée S11 après une mise à jour anti-pollution (voir S10, S11 et S110 (1975-1983) — la Silvia devient un modèle de grande diffusion, entre choc pétrolier et rotatif avorté deux fois). À partir de cette date, la lignée ne s'interrompt plus jusqu'en 2002 : S110 (1979), S12 (1983), S13 (1988), S14 (1994) et enfin S15 (1999) se succèdent sans interruption, chacune reprenant le même code de plateforme « S » mais avec une évolution technique et stylistique continue.

Une nomenclature commerciale qui varie à chaque marché

Peu de lignées automobiles changent aussi souvent de nom selon le pays de vente. Au Japon, la voiture s'appelle toujours Silvia, mais elle est vendue à travers plusieurs réseaux de concessionnaires distincts de Nissan sous un nom cousin, la Gazelle (générations S110 et S12), avant que ce rôle ne soit repris par la 180SX — une carrosserie à hayon dérivée de la Silvia S13, à phares escamotables, elle-même réexportée sous les badges 200SX (Europe, Asie, Australie selon les années) et 240SX (Amérique du Nord). Certaines générations antérieures portent encore d'autres noms locaux : Datsun 180SX (marchés d'export hors États-Unis pour la S10), Datsun Sakura au Mexique (S110), Nissan 180ZX en Suède (S12, pour éviter toute homonymie avec la reine Silvia de Suède). Cette complexité, déroutante pour un public occidental habitué à un nom unique par génération, reflète surtout l'organisation commerciale japonaise de l'époque, où plusieurs réseaux de concessionnaires d'un même constructeur avaient chacun besoin de leur propre gamme badgée différemment.

Une philosophie technique restée stable : propulsion, moteur avant, format compact

Sur l'ensemble de sa carrière, la Silvia ne dévie jamais de sa formule de base : un moteur 4 cylindres monté longitudinalement à l'avant, une transmission aux roues arrière, et un gabarit volontairement compact plutôt qu'une GT lourde. Cette continuité mécanique, incarnée en fin de carrière par le bloc SR20DET turbocompressé (voir le dossier 02-moteur/), explique en grande partie pourquoi les dernières générations (S13-S15) sont devenues des bases de préparation et de compétition de drift si recherchées : un châssis léger, équilibré et prévisible, hérité directement de cette philosophie initiale des années 1970 pensée avant tout pour la conduite sportive accessible plutôt que pour la performance pure ou le luxe.

Une fin de production en 2002, sans successeur direct

La production de la dernière génération, la S15, s'arrête en août 2002, dans le cadre d'une rationalisation plus large des plateformes de Nissan (voir 2002, la fin sans successeur — le Plan de redressement de Nissan et la fin conjointe de plusieurs coupés sportifs japonais). Contrairement à d'autres coupés sportifs japonais rivaux qui ont, eux, obtenu une résurrection commerciale, la Silvia reste à ce jour sans remplaçante directe portant son nom — un choix resté, depuis, un sujet de regret régulièrement exprimé par la presse spécialisée et par les passionnés, et que la direction actuelle de Nissan elle-même a publiquement évoqué vouloir corriger (voir Le retour annoncé de la Silvia — le vœu personnel du nouveau PDG de Nissan, entre nostalgie et contraintes industrielles).

Voir aussi

• La CSP311 (1965-1968) — le premier coupé Silvia, quasi artisanal, et son étonnante carrière de voiture de police
• S10, S11 et S110 (1975-1983) — la Silvia devient un modèle de grande diffusion, entre choc pétrolier et rotatif avorté deux fois
• La S13 (1988-1994) — la génération qui invente l'icône, entre Voiture de l'année japonaise et arrivée du SR20DET
• La S15 (1999-2002) — l'apogée technique de la lignée, jamais officiellement vendue en Europe ni aux États-Unis
• 2002, la fin sans successeur — le Plan de redressement de Nissan et la fin conjointe de plusieurs coupés sportifs japonais
• Le retour annoncé de la Silvia — le vœu personnel du nouveau PDG de Nissan, entre nostalgie et contraintes industrielles