La S14 (1994-1999) — plus basse, plus large, mais fragilisée par la fiscalité japonaise

Dévoilée au Japon en octobre 1993, la S14 abandonne les carrosseries à hayon et cabriolet qui coexistaient jusque-là avec le coupé sur les marchés internationaux : à partir de cette génération, seule la carrosserie coupé subsiste hors du Japon. Plus basse et plus large que la S13, avec un empattement et des voies légèrement agrandis, la S14 gagne en agrément de conduite ce qu'elle perd, involontairement, en compacité fiscale — un revers de médaille qui pèsera lourd sur sa carrière commerciale japonaise.

Une largeur qui coûte cher aux acheteurs japonais

En dépassant le seuil des 1 700 mm de largeur, la S14 sort du gabarit ouvrant droit à la tranche fiscale automobile la plus favorable au Japon, exposant ses acheteurs domestiques à une taxe routière annuelle plus élevée — un désavantage concret qui, conjugué à un déplacement plus général de la clientèle des voitures de sport compactes vers les 4x4 et monospaces au cours des années 1990, freine sensiblement ses ventes sur son marché principal. À l'export, où elle est commercialisée sous les noms 200SX et 240SX (ce dernier utilisant systématiquement le moteur atmosphérique KA24DE plutôt que le SR20DET turbocompressé, jamais officiellement proposé sur le marché nord-américain), les ventes déçoivent également.

Une évolution mécanique en deux temps, « Zenki » puis « Kouki »

Le SR20DET de la S14 reçoit d'entrée un gain de puissance appréciable par rapport à la fin de carrière de la S13, porté à 220 ch et 274 Nm grâce à l'ajout du système de calage variable d'arbre à cames maison N-VCT sur l'admission et à un turbocompresseur T28 plus généreux. Une révision esthétique intervient en 1996 : phares à réflecteurs à projecteurs plus agressifs, feux arrière teintés, et un turbocompresseur désormais monté sur roulement à billes pour une réponse plus vive. Les amateurs distinguent depuis ces deux phases sous les termes japonais « Zenki » (littéralement « période antérieure », pour les tout premiers modèles) et « Kouki » (« période postérieure »), la S14 restylée étant également désignée « S14A » par la communauté internationale.

Le 270R, un cadeau d'anniversaire Nismo à tirage minuscule

Pour célébrer les dix ans de sa filiale de compétition et de préparation Nismo, Nissan produit en 1994 une série strictement limitée à 50 exemplaires, la Silvia Nismo 270R. Son nom ne renvoie pas à sa cylindrée mais à sa puissance annoncée (270 ch) ; elle reçoit un capot ajouré avec intercooler frontal, un kit aérodynamique Nismo « Edge », un embrayage renforcé, un différentiel à glissement limité à deux voies et des sièges frappés du logo Nismo, le tout dans une livrée noire uniforme. Une seconde version tunée par le préparateur maison Autech, la « K's MF-T », pousse le SR20DET à 244 ch grâce à un turbocompresseur IHI à roulement à billes, des injecteurs et un intercooler empruntés à la future S15, ainsi qu'un ensemble de renforts de suspension et un becquet arrière inspiré des voitures de course Nissan (style « F40 »).

Voir aussi

• La S13 (1988-1994) — la génération qui invente l'icône, entre Voiture de l'année japonaise et arrivée du SR20DET
• La S15 (1999-2002) — l'apogée technique de la lignée, jamais officiellement vendue en Europe ni aux États-Unis
• Le SR20DET dans le détail — architecture, et le jargon « redtop / blacktop / notchtop » qui distingue les versions selon les générations
• Nismo et Autech — quand Nissan prépare lui-même sa propre Silvia