GT et Corvette C3 — deux « Coke bottle » nées la même année chez General Motors

Une coïncidence de calendrier qui n'en est pas vraiment une

Le GT et la troisième génération de la Corvette (C3) arrivent tous deux en concession la même année, 1968, avec un vocabulaire stylistique immédiatement reconnaissable comme apparenté : un long capot très plongeant, des ailes galbées qui se resserrent puis se renflent à hauteur des passages de roue selon un profil que les stylistes anglo-saxons surnomment « Coke bottle » (littéralement « bouteille de Coca-Cola », en référence à sa silhouette), des phares escamotables et un arrière tronqué à la Kamm. Ate Up With Motor, source de référence pour ce dossier, résume ce constat en observant que le coefficient de traînée du GT (0,39, excellent pour la fin des années 1960) est significativement meilleur que celui de la C3, à laquelle il « prenait alors une ressemblance décidée et probablement non fortuite ». Le terme allemand « Coke-Bottle-Linie » figure lui-même explicitement dans la description du GT par Wikipédia (version allemande), preuve que ce rapprochement stylistique était déjà perçu comme tel des deux côtés de l'Atlantique dès l'époque.

Une parenté généalogique documentée, pas une simple impression

Loin d'être une coïncidence ou une pure impression rétrospective de passionnés, cette ressemblance a une origine précise et bien documentée au sein des studios de style de General Motors : les deux voitures descendent d'un même arbre généalogique de concepts internes construits au début des années 1960 — la Corvair Monza GT, le prototype Pontiac Banshee (XP-833) et surtout le concept Mako Shark II de 1965, dont les thèmes stylistiques ont irrigué en parallèle, mais de façon largement indépendante, aussi bien le studio Chevrolet (menant à la C3 définitive) que le studio Opel (menant au GT de série) — voir le détail complet de cette généalogie commune dans La généalogie cachée du style GT — Corvair Monza, Pontiac Banshee et Mako Shark II. Le vice-président du style de General Motors, Bill Mitchell, grand amateur de ces thèmes stylistiques marins et animaliers, a personnellement orchestré la circulation de ces idées entre les deux continents, au point que l'article de Curbside Classic consacré au sujet peut légitimement présenter la C3 et le GT comme « les deux enfants du Mako Shark II ».

Ni précurseur ni copie : une paternité partagée revendiquée par les acteurs eux-mêmes

Cette question — qui, du GT ou de la C3, a influencé l'autre ? — a longtemps alimenté la légende automobile, jusqu'à ce que l'historien Mike Lamm recueille directement, dans les années 2010, les témoignages de Bob Lutz (jeune cadre marketing chez Opel à l'époque) et de Chuck Jordan (styliste en chef d'Opel à partir de 1967, lui-même passé par Chevrolet). Leur conclusion, rapportée par Curbside Classic, écarte catégoriquement l'idée d'une influence directe d'une voiture sur l'autre : les deux modèles se sont développés en parallèle à partir d'une même source d'inspiration commune, sous la supervision au long cours de Bill Mitchell, qui recevait chaque semaine par courrier les photographies d'avancement du projet allemand. Un malentendu fréquent est également corrigé au passage par Mike Lamm : contrairement à une idée répandue, le styliste Larry Shinoda — associé à la Corvette C2 et C3 — n'a joué aucun rôle dans le dessin du GT.

Une complémentarité de gamme plutôt qu'une rivalité directe

Malgré cette parenté visuelle frappante, aucune des deux voitures n'a jamais été conçue pour concurrencer directement l'autre : la Corvette reste nettement plus chère, plus puissante et positionnée par Chevrolet comme la voiture de sport américaine de référence, quand le GT reste une mécanique de grande série européenne habillée d'une carrosserie de prestige (voir Histoire générale de l'Opel GT (1968-1973)). Curbside Classic propose une comparaison éclairante : la relation commerciale entre le GT et la Corvette évoquerait celle, chez Mercedes à la même époque, entre la prestigieuse 300 SL et sa cousine plus modeste, la 190 SL — deux gammes complémentaires plutôt que deux rivales. Cette parenté a néanmoins été pleinement exploitée par le marketing américain du GT, vendu sous le surnom explicite de « Baby Corvette » (voir Aux États-Unis, la « Baby Corvette » vendue chez les concessionnaires Buick).

Voir aussi

• La généalogie cachée du style GT — Corvair Monza, Pontiac Banshee et Mako Shark II · À qui attribuer le dessin du GT ? MacKichan, Schnell, Jordan — une paternité partagée
• Aux États-Unis, la « Baby Corvette » vendue chez les concessionnaires Buick · La genèse du concept « Opel Experimental GT » (Francfort, 1965)
• La genèse de la C3 — trois équipes rivales, un moteur central écarté et le Mako Shark II (corpus chevrolet-corvette/)