Les Manta-Witze — sociologie d'un phénomène de blagues automobiles

Aucun autre modèle de ce corpus n'a, à ce jour, généré de cycle de blagues aussi vaste et aussi étudié que le Manta en Allemagne. Les « Mantawitze » (blagues sur le Manta) constituent, entre la fin des années 1980 et le début des années 1990, un phénomène culturel comparable par son ampleur — sans lui être identique dans sa mécanique — aux cycles de blagues régionales ou ethniques que d'autres pays connaissent également (blagues belges en France, blagues sur les Écossais au Royaume-Uni, etc.) : un stéréotype cristallisé sur un groupe supposé, ici défini non par une origine géographique mais par le choix... d'une automobile.

Le mécanisme du stéréotype

Selon Wikipédia (version allemande) et le blog spécialisé consulté pour ce dossier, la mécanique du stéréotype repose sur un écart précis, déjà identifié dans ce même corpus à propos de l'image publicitaire du modèle (voir Histoire générale de l'Opel Manta (1970-1988)) : le Manta affichait un style résolument sportif sans que ses motorisations d'entrée de gamme ne suivent — Opel étant par ailleurs restée fidèle à la propulsion et à une mécanique jugée robuste mais peu sophistiquée. Cet écart entre l'apparence promise et la performance réelle aurait poussé une partie de la clientèle à compenser par le « bricolage » (ajout de kits carrosserie, spoilers, autocollants) inspiré des Opel de rallye officielles pilotées par des pilotes comme Walter Röhrl — pratique qui a fait des conducteurs de Manta une cible de moquerie toute trouvée.

Le stéréotype du « conducteur de Manta » tel que fixé par les blagues comprend, selon Wikipédia : un langage argotique typique de la Ruhr (« Ruhrpott-Slang »), le surnom systématique de « Manni » (diminutif de Manfred), des bottes de cow-boy rebaptisées « Mantalettes », une chaîne en or, une coupe de cheveux « Vokuhila » (mulet), un coude en permanence passé par la vitre ouverte (d'où l'image récurrente d'une portière rouillée par la transpiration, ou d'un « glaçon au bras » l'hiver), une petite amie coiffeuse blonde (ou décolorée) sur le siège passager, une décoration outrancière (dés en peluche au rétroviseur, queue de renard à l'antenne, autocollant « Kenwood » sur la lunette arrière), un niveau d'études limité au collège redoublé plusieurs fois, et un vocabulaire réduit aux interjections « ey ! » et « boah ! ». Une rivalité de façade avec les conducteurs de Golf GTI (la « Golfkrieg », guerre des Golf) et un net penchant pour les courses de rue sur route ouverte complètent le tableau — jusqu'à l'accident mortel, chute obligée d'un grand nombre de ces blagues, où le cercueil du défunt est, sur demande de ses amis, « encore un peu abaissé » (private joke sur l'abaissement de caisse cher aux Manta tunés) lors d'un enterrement organisé un lundi... jour de repos des coiffeuses.

Une étude universitaire dès 1991

Fait notable, qui distingue ce cycle de blagues d'un simple folklore populaire non documenté : il a fait l'objet d'une étude de folkloristes universitaires publiée dès 1991, la même année que le pic du phénomène — Rolf Wilhelm Brednich et Christine Streichan, Der Manta-Witz: ein Autokult und seine narrativen Folgen (« La blague Manta : un culte automobile et ses suites narratives »), parue dans la revue Volkskunde in Niedersachsen. Le grand hebdomadaire Die Zeit rend compte de ces travaux universitaires dès le 30 août 1991, sous le titre ironique « Bestialisch lustig » (« Bestialement drôle »), signé Klemens Polatschek — signe que le phénomène, bien que trivial en apparence, a été pris au sérieux comme objet d'étude sociologique et linguistique dès son apogée, et pas seulement rétrospectivement.

Un pic médiatique daté avec précision (1990-1991)

Le phénomène atteint son sommet entre 1990 et 1991 : le groupe musical Norbert & die Feiglinge connaît un important succès avec la chanson Manta dès 1989 (chroniquée par Der Spiegel en août 1990) ; deux comédies cinématographiques sortent en 1991, portant le stéréotype à l'écran (voir Manta Manta, Manta – Der Film, et l'écho néerlandais des New Kids) ; et l'émission télévisée Wetten, dass..? consacre, le 2 mars 1991, un pari de plateau autour du stéréotype (détaillé dans la même fiche). Des expressions dérivées du phénomène, comme « Mantaschale » (une barquette de frites) ou « Mantaplatte » (une currywurst-frites), caricaturant les habitudes alimentaires prêtées aux conducteurs de Manta, restent en usage courant en Allemagne jusque dans les années 2010.

Une lecture sociale, pas seulement moqueuse

Wikipédia rapporte, en citant l'ouvrage Glotze fatal consacré à la télévision, que le Manta était perçu par une partie du public comme une « fausse » voiture de sport accessible — contrairement à la Golf, davantage associée dans l'imaginaire collectif de l'époque aux enfants de professions libérales (avocats, médecins), quand les enfants de familles ouvrières se voyaient plus souvent offrir un Manta, ensuite personnalisé à moindre coût. Le sociolinguiste Ulrich Ammon relève à ce titre que le stéréotype attribuait aux conducteurs de Manta un statut social bas et une intelligence limitée, les dépeignant comme incultes et primitifs — une dimension de mépris de classe clairement documentée par les sources universitaires elles-mêmes, qui n'a pourtant pas empêché le folklore populaire de rester, dans son ensemble, d'un registre plutôt bon enfant et communautaire (voir la nuance apportée par la comparaison avec le remake néerlandais New Kids, plus franchement hostile, développée dans Manta Manta, Manta – Der Film, et l'écho néerlandais des New Kids).

Une partie substantielle des « Manta-Witze » n'a en réalité jamais rien eu de spécifique au Manta lui-même : nombre de ces blagues recyclent des structures narratives déjà utilisées auparavant pour d'autres cibles de moquerie (blagues « blondes », blagues régionales) — signe, relevé par les folkloristes eux-mêmes, que le Manta a surtout servi de support de circonstance à un mécanisme de blague bien plus ancien que lui.

Voir aussi

• La légende urbaine d'un complot Porsche derrière les Manta-Witze · Manta Manta, Manta – Der Film, et l'écho néerlandais des New Kids · Histoire générale de l'Opel Manta (1970-1988)
• Le Manta B culte des 24 Heures du Nürburgring · Irmscher et Steinmetz, les deux grands noms de la préparation Opel