1972 — la Peugeot 104 face à la Renault 5, deux réponses opposées à la même question

Un même segment, la même année, deux philosophies

La Peugeot 104 est présentée au Salon de l'automobile de Paris en septembre 1972, la même année que sa rivale la plus directe, la Renault 5 — les deux répondent à la même demande naissante du marché européen pour une citadine moderne, moins fruste que les générations précédentes (2 CV, 4L, Austin Mini), mais nettement plus compacte que les berlines familiales. Contrairement à la Renault 5, dont la silhouette ronde et sympathique — la fameuse « bouille » — deviendra un argument de vente à part entière, la 104 adopte un parti stylistique délibérément plus classique et anguleux, sans chercher la même charge affective. Cette différence d'approche stylistique se traduira, tout au long de leur carrière commune, par des trajectoires commerciales très inégales : sur la durée totale de la production (1972-1988 pour la 104), la Renault 5 vendra environ 5,5 millions d'exemplaires entre 1972 et 1984, contre un peu plus de 1,6 million pour la 104 (voir 1977, année record : 190 000 Peugeot 104 produites et 104 contre R5 : un match commercial perdu d'avance, sur le papier comme dans les faits).

Le design signé Paolo Martin, chez Pininfarina

Le dessin de la 104, sobre et anguleux, est attribué par plusieurs sources à Paolo Martin, alors styliste chez Pininfarina — le même homme qui signera par ailleurs le coupé Fiat 130 ainsi que la Rolls-Royce Camargue. Cette attribution, confirmée par deux sources indépendantes (largus.fr et carrozzieri-italiani.com, ce dernier site étant spécialisé dans l'histoire du design automobile italien), tranche avec l'image d'un style « maison » généralement associée à Peugeot pour ses citadines de l'époque : contrairement à la Peugeot 205 qui s'affranchira justement de Pininfarina onze ans plus tard (voir La 205 dérive-t-elle de la 104 ? Ce que dit précisément la source, sans l'exagérer), la 104 s'inscrit encore dans la longue tradition de collaboration entre Peugeot et le carrossier turinois, entamée dès les années 1950.

Un premier chiffre inaugural pour Peugeot : la naissance de la gamme « 100 »

La 104 inaugure une nouvelle nomenclature à trois chiffres pour Peugeot, dont le premier chiffre — un « 1 » — désigne alors la plus petite catégorie de la gamme, avant que ce principe ne soit repris pour les générations suivantes (104 → 106 → 107 → 108, voir 104, premier chiffre d'une longue lignée : la logique de numérotation Peugeot vue depuis son origine pour le détail de cette logique, déjà documentée pour la suite de la lignée dans le dossier peugeot-107-108/ de ce corpus). Elle est également la première Peugeot assemblée à l'usine de Mulhouse, un site qui restera associé à la production de la marque pendant des décennies.

Une berline sans hayon, contre toute attente

Fait révélateur du contexte industriel de l'époque : alors que la Renault 5 est nativement conçue avec un hayon, la 104 est lancée en septembre 1972 en berline 4 portes classique, avec un coffre séparé plutôt qu'un hayon — un choix qui s'explique par les termes de l'accord industriel passé avec Renault pour la conception du moteur commun (voir 22 avril 1966 — l'accord Peugeot-Renault et la naissance du projet M121), Renault se réservant alors l'exclusivité commerciale du hayon sur ce segment de motorisation partagée. La 104 ne rattrapera ce retard qu'avec l'arrivée de ses carrosseries à hayon, d'abord sur le coupé (1974) puis sur la berline (1976-1977), une évolution détaillée dans La berline 104 : du coffre séparé de 1972 au hayon cinq portes de 1976.

Voir aussi

• Le lancement au Mondial de Paris 1972 — la plus courte 4 portes d'Europe
• 22 avril 1966 — l'accord Peugeot-Renault et la naissance du projet M121
• 104 contre R5 : un match commercial perdu d'avance, sur le papier comme dans les faits
• 104, premier chiffre d'une longue lignée : la logique de numérotation Peugeot vue depuis son origine
• La 205 dérive-t-elle de la 104 ? Ce que dit précisément la source, sans l'exagérer