Le lancement au Mondial de Paris 1972 — la plus courte 4 portes d'Europe

Un argument commercial fondé sur le compromis gabarit/habitabilité

Présentée officiellement au Mondial de l'Automobile de Paris en septembre 1972, la Peugeot 104 est aussitôt mise en avant par la marque comme la berline 4 portes la plus courte d'Europe : 3,58 mètres de longueur pour un empattement de 2,42 mètres — un rapport carrosserie/empattement inhabituellement généreux pour l'époque, qui permet à la 104 d'offrir un habitacle jugé étonnamment spacieux au regard de son gabarit extérieur très compact. Ce compromis entre compacité urbaine et habitabilité réelle deviendra un argument récurrent de la communication Peugeot pour ce modèle pendant toute sa carrière.

Une entrée de gamme entièrement nouvelle pour la marque

Avant la 104, la plus petite Peugeot commercialisée était la 204, une berline nettement plus grande. La 104 inaugure donc, à elle seule, un segment entièrement nouveau dans la gamme du losange — celui de la citadine moderne à traction avant et moteur transversal, alors en plein essor en Europe sous l'impulsion conjointe du succès de la Fiat 127 (1971) et de l'arrivée quasi simultanée de la Renault 5 (voir 1972 — la Peugeot 104 face à la Renault 5, deux réponses opposées à la même question). Le moteur choisi pour cette nouvelle citadine, le tout nouveau « moteur X » de 954 cm³, est lui-même le fruit d'un accord industriel avec Renault conclu six ans plus tôt (voir 22 avril 1966 — l'accord Peugeot-Renault et la naissance du projet M121).

Une carrière en trois phases

Les sources spécialisées découpent traditionnellement la carrière commerciale de la 104 en trois grandes phases : une Phase 1 de 1972 à 1981, correspondant au lancement et à la première extension de gamme (arrivée du coupé en 1973-1974, puis de la carrosserie cinq portes en 1976-1977) ; une Phase 2 de 1982 à 1985, marquée par un restylage esthétique (calandre et optiques redessinées, chromes allégés) et l'apogée sportive de la gamme ZS (voir La 104 ZS (1975) — quand Peugeot invente sa première petite sportive de série) ; enfin une Phase 3 de 1986 à 1988, années de fin de carrière pendant lesquelles la gamme se simplifie fortement en attendant l'arrêt définitif de la production (voir Mai 1988 : la 104 s'arrête, cinq ans après avoir croisé la route de la 205). Le détail complet de ces trois phases, restylage par restylage, est traité dans Les trois phases de la 104 (1972-1988) : du lancement à la simplification de fin de carrière.

Voir aussi

• 1972 — la Peugeot 104 face à la Renault 5, deux réponses opposées à la même question
• Les trois phases de la 104 (1972-1988) : du lancement à la simplification de fin de carrière
• 22 avril 1966 — l'accord Peugeot-Renault et la naissance du projet M121
• La berline 104 : du coffre séparé de 1972 au hayon cinq portes de 1976