104 contre R5 : un match commercial perdu d'avance, sur le papier comme dans les faits

Un rapport de forces d'environ 1 à 3,4

Sur des périodes de commercialisation comparables, la Renault 5 (environ 5,5 millions d'exemplaires entre 1972 et 1984, selon largus.fr) surclasse très largement la Peugeot 104 (1 624 992 exemplaires entre 1972 et 1988, voir 1 624 992 exemplaires, trois sites d'assemblage — la diffusion industrielle de la 104) — un rapport de forces d'environ 1 à 3,4 en défaveur de la 104, malgré un lancement quasiment simultané et un positionnement tarifaire très proche. Cet écart s'explique, selon plusieurs sources consultées pour ce dossier, moins par une infériorité technique de la 104 (dont le comportement routier et la qualité de fabrication sont généralement bien notés par la presse d'époque) que par un déficit d'image et de charme stylistique face à la « bouille » immédiatement identifiable et sympathique de la Renault 5.

Un handicap structurel : l'absence de hayon pendant quatre ans

Une partie de cet écart commercial trouve également une explication strictement contractuelle plutôt que stylistique : privée de hayon jusqu'en 1976-1977 en raison des termes de l'accord industriel signé avec Renault pour le moteur commun (voir 22 avril 1966 — l'accord Peugeot-Renault et la naissance du projet M121 et La berline 104 : du coffre séparé de 1972 au hayon cinq portes de 1976), la 104 concède à la Renault 5 un avantage pratique déterminant sur ses toutes premières années de commercialisation — la période où se construit le plus durablement l'image d'un modèle auprès du grand public.

Un succès honorable, à l'échelle de la marque plutôt qu'à celle du marché

Replacée dans le contexte de la seule gamme Peugeot plutôt que dans une comparaison directe avec la Renault 5, la 104 reste néanmoins un succès à l'échelle de la marque : elle inaugure durablement le segment A chez Peugeot (voir La 104, premier modèle Peugeot du segment A — une rupture d'échelle dans la gamme) et sert de base à trois autres modèles du groupe PSA (voir La 104, plateforme fondatrice de la banque d'organes PSA du segment A), une contribution industrielle qui dépasse largement le seul compteur de ses propres ventes.

Voir aussi

• 1972 — la Peugeot 104 face à la Renault 5, deux réponses opposées à la même question
• 1 624 992 exemplaires, trois sites d'assemblage — la diffusion industrielle de la 104
• 22 avril 1966 — l'accord Peugeot-Renault et la naissance du projet M121
• La 104, plateforme fondatrice de la banque d'organes PSA du segment A