Freins et trains roulants de la Peugeot 404 — des tambours « thermostables » au disque

Suspensions : une avancée nette sur la 403

La 404 introduit, en rupture avec la 403, une suspension avant à roues indépendantes de type pseudo-MacPherson (triangles inférieurs, ressorts hélicoïdaux) — un choix technique qui contribue directement à la réputation de tenue de route et de confort du modèle dès son lancement (voir Genèse de la Peugeot 404 — succession de la 403 et style Pininfarina). À l'arrière, la berline conserve un essieu rigide non suspendu à bras tirés, ressorts hélicoïdaux et barre Panhard ; en juin 1962, une barre antiroulis avant est ajoutée, suivie d'une barre antiroulis arrière en 1966. La direction est à crémaillère sur toute la gamme. Sur les versions longues (Break/Familiale/Commerciale), la suspension arrière est spécifiquement renforcée par un montage à quatre ressorts hélicoïdaux pour compenser la charge utile supplémentaire — voir Peugeot 404 Break, Familiale, Commerciale et Fourgonnette.

Le freinage « thermostable », point le plus controversé du modèle

Le système de freinage d'origine, à quatre tambours, est un point récurrent de critique — au point de rester, selon plusieurs sources concordantes, le défaut principal relevé sur la 404 par la presse de l'époque. Peugeot y répond en 1964-1965 par l'introduction d'un nouveau système dit « thermostable » : freins avant à double mâchoires tendues sans effet auto-serrant, garnitures spéciales, tambours en fonte à jante nervurée, assistance par servofrein à dépression type Hydrovac. L'essai d'époque mené par le journaliste Alain Bertaut pour Action Automobile et Touristique (décembre 1964) le confirme dans le détail : le nouveau système répond bien mieux en usage urbain à faible vitesse, sur route mouillée et sur piste à haute vitesse que l'ancien montage (voir Essai de presse d'époque — Peugeot 404 Grand Tourisme (Action Automobile, décembre 1964) pour le compte-rendu complet du reste de l'essai).

L'arrivée du disque (1968)

Des freins avant à disques, avec une assistance plus légère que sur le montage à tambours thermostables, sont finalement introduits en 1968, initialement sur les versions à moteur 1,6 L — un peu plus tard sur le reste de la gamme (voir Chronologie annuelle de la Peugeot 404 (1960-1978)). Exception notable : la version Pick-up Diesel ne bénéficiera jamais de cette évolution, conservant jusqu'à la fin de sa production des freins à tambours non assistés, avec de surcroît des jantes non ventilées pourtant abandonnées ailleurs dans la gamme depuis plusieurs années (voir Peugeot 404 Pick-up — l'utilitaire increvable (1967-1989)). Un double circuit de freinage est généralisé sur les versions encore produites pour l'export à partir de septembre 1976.

Les pneumatiques en usage difficile

Sur les pistes africaines et sud-américaines qui ont forgé la réputation du modèle (voir La Peugeot 404 à l'East African Safari Rally — palmarès et récits d'épreuve et La légende africaine de la Peugeot 404 — assemblage local et taxi-brousse), la garde au sol et la robustesse des trains roulants — hérités d'une architecture simple, sans suspension hydropneumatique ni système sophistiqué à entretenir — comptent parmi les explications techniques les plus citées de l'endurance de la 404 en conditions extrêmes.

Voir aussi

• Genèse de la Peugeot 404 — succession de la 403 et style Pininfarina · Peugeot 404 Break, Familiale, Commerciale et Fourgonnette · Peugeot 404 Pick-up — l'utilitaire increvable (1967-1989)
• Essai de presse d'époque — Peugeot 404 Grand Tourisme (Action Automobile, décembre 1964) · La réputation d'increvabilité de la 404 — un argument marketing devenu réalité
• Transmission de la Peugeot 404 — boîtes C3, BA7, coupleur Jaeger et automatique ZF