L'accord Iran Khodro de 1990 et le lancement de la 405 iranienne

L'épopée iranienne de la 405 — qui en fera l'une des automobiles les plus produites et les plus vendues de l'histoire de l'Iran — ne naît pas d'un coup de dés commercial isolé, mais du prolongement d'une relation industrielle nouée près de trois décennies plus tôt entre Peugeot et l'Iran.

Des origines qui remontent à la Paykan

En 1962 est fondée Iran National, société décidée à bâtir une industrie automobile locale dans l'ex-Perse. Pour des raisons d'influence géopolitique historique (zones d'influence russe au nord, britannique au sud depuis le traité de 1907), c'est vers un partenaire britannique, Hillman (groupe Rootes), qu'Iran National se tourne pour son premier modèle : la Hillman Hunter, commercialisée en Iran à partir de 1967 sous le nom de Paykan, qui deviendra pendant des décennies LE modèle national iranien par excellence (production jusqu'en 2005).

Le lien avec Peugeot se noue en deux temps : en 1967, Chrysler rachète le groupe Rootes (Hillman inclus), l'intégrant à Chrysler Europe aux côtés de Simca ; puis en 1978-1979 surviennent, presque simultanément, deux bouleversements majeurs — la révolution islamique qui renverse le Shah, et le rachat par PSA des actifs européens de Chrysler (dont hérite la marque Talbot en Europe). C'est ainsi que Peugeot se retrouve, sans l'avoir cherché, en position d'héritier indirect d'une licence Hillman vieillissante en Iran. Le nouveau pouvoir issu de la révolution ne voit pas d'un mauvais œil ce remplacement d'un partenaire industriel britannique par un partenaire français ; Peugeot, alors en grande difficulté financière (voir Histoire générale de la Peugeot 405 (1987-1997 en Europe) pour le contexte PSA du début des années 1980), profite quant à lui des revenus de cette licence. Iran National est entretemps nationalisée et rebaptisée Iran Khodro (IKCO, « automobiles iraniennes »). Dès cette période, des moteurs de Peugeot 504 viennent motoriser la Paykan — un lien mécanique direct entre les deux marques qui précède de plus de dix ans l'arrivée de la 405 elle-même.

L'accord de décembre 1988 et la signature de 1990

Fin 1988, alors que la 405 vient tout juste d'être lancée en Europe (voir Histoire générale de la Peugeot 405 (1987-1997 en Europe)), PSA signe avec Iran Khodro un accord de coopération industrielle portant sur la production locale de 500 000 405 sur dix ans. L'accord de fabrication proprement dit est formalisé en 1990 : dirigeants d'Iran Khodro, désireux de moderniser une gamme encore dominée par la vieillissante Paykan, cherchent alors tout naturellement un nouveau partenaire, et se tournent vers Peugeot.

1991 : un double lancement

Dès 1991 apparaissent deux modèles distincts sur les chaînes iraniennes :

• la 405 proprement dite, fidèle à la version européenne à moteur transversal et traction avant ;
• la 405 RD, une version hybride qui associe la carrosserie de la 405 aux trains roulants de la Paykan — c'est-à-dire une architecture à propulsion (moteur avant, roues arrière motrices) — conçue comme un produit de transition pour une clientèle iranienne jugée alors encore attachée aux habitudes mécaniques de la Paykan. Cette variante sera plus tard restylée sous le nom de 405 Roa.

Une carrière qui dépasse très vite son objectif initial

Alors que la production française s'arrête en 1996 (voir La fin de carrière européenne et la succession par la 406 (1994-1997)), la production iranienne, elle, ne fait que commencer sa véritable histoire : loin des 500 000 exemplaires initialement envisagés sur dix ans, elle se poursuivra sous une forme ou une autre jusqu'en 2024, traversant accords, ruptures et reprises de la relation industrielle entre Peugeot et Iran Khodro (voir Sanctions, ruptures et reprises — la géopolitique de la 405 iranienne (2012-2018)) pour finalement faire de la 405 la troisième Peugeot la plus vendue de l'histoire (voir 2024 — la fin de la production iranienne et le bilan de la troisième Peugeot la plus vendue).

Un phénomène qui ne se limite pas à Peugeot

La 405 n'est pas un cas isolé de voiture occidentale ayant connu une seconde carrière prolongée en Iran sous une licence locale : le constructeur SAIPA (Société Anonyme Iranienne de Production Automobile, distincte d'Iran Khodro) a par exemple assemblé pendant des décennies une version dérivée de la Renault 5 sous les noms Sepand puis PK — voir La Renault 5 iranienne — Sepand, PK et PK2 (SAIPA) (corpus renault-5/) pour ce cas comparable, à plus petite échelle, chez un autre constructeur français.

Voir aussi

• Histoire générale de la Peugeot 405 (1987-1997 en Europe) · Samand, Persia, Pars — les dérivés iraniens développés sur base 405 · Sanctions, ruptures et reprises — la géopolitique de la 405 iranienne (2012-2018) · 2024 — la fin de la production iranienne et le bilan de la troisième Peugeot la plus vendue
• La Renault 5 iranienne — Sepand, PK et PK2 (SAIPA) (corpus renault-5/) · Histoire générale de la Peugeot 504 (1968-1983 et au-delà) (corpus peugeot-504/)