La 604 au volant — des impressions de conduite de 1975 à 2024

1975 : un accueil de presse en demi-teinte

Dès son lancement, la 604 reçoit un accueil de presse contrasté que Wikipédia documente par plusieurs citations d'époque. Le confort fait l'unanimité : « parfaitement indifférente au revêtement, à la pluie, au tracé, elle reste parfaitement accrochée… », et « la plus belle qualité routière de la 604 paraît être son freinage ». Mais l'équipement déçoit par rapport aux attentes : « on attendait une finition plus recherchée et un équipement moins standard ». Un journaliste, tout en saluant le confort général de la voiture, conclut malgré tout que ses concurrentes directes — Jaguar XJ6, BMW 525/528, Fiat 130, Mercedes 280E et Volvo 264 GL — n'ont « aucun souci à se faire » face à cette nouvelle venue. Un jugement que l'histoire confirmera (voir Pourquoi la 604 n'a pas trouvé son public — anatomie d'un échec commercial).

1979 : l'enthousiasme d'André Costa pour la version Diesel

Le premier essai de la version turbodiesel, publié par L'Auto-Journal en avril 1979 sous la plume du journaliste André Costa, se montre nettement plus enthousiaste — au point, selon carjager.com, de franchir « allègrement les limites de l'objectivité ». Costa compare l'agrément du moteur Diesel suralimenté à celui d'un « petit V8 », jugeant les changements de rapports si peu nécessaires que la boîte automatique lui paraît presque superflue. Voir La 604 D Turbo — la première berline Diesel suralimentée commercialisée en Europe pour le contexte technique complet de cette motorisation pionnière.

2024 : un essai approfondi de la GTI par Stéphane Schlesinger

Près de cinquante ans après le lancement du modèle, le journaliste Stéphane Schlesinger (caradisiac.com) publie en décembre 2024 un essai détaillé d'une 604 GTI de 1984 — la version la plus aboutie de la gamme (voir La 604 GTI — le baroud d'honneur de 1984). Ancien propriétaire d'une Fiat 130 Coupé, il livre un jugement nuancé, à la fois critique sur certains points et admiratif sur d'autres :

• Style et finition : il regrette une ligne qu'il juge « un peu simpliste » comparée à celle de la Fiat 130 Coupé (dont il estime que Pininfarina a recyclé certains thèmes pour la 604, voir Le design de la 604 — Pininfarina sous contrainte, Paul Bracq à l'habitacle), et une planche de bord dont le placage moussé contraste avec des plastiques et des commandes qu'il juge dignes d'une simple 305. Le cuir, en revanche, reste d'une « très belle facture ».
• Moteur : le V6 PRV, dépourvu de vilebrequin à manetons décalés (voir Le V6 PRV de la 604 — du carburateur poussif au GTI 2,8 litres, sans jamais l'allumage régulier), vibre sensiblement au ralenti, mais surprend ensuite par son agrément : souple, montant volontiers en régime dans une sonorité qu'il qualifie de « très sympa », avec d'excellentes reprises à mi-régime. Verdict sans détour : « Oui, c'est un bon moteur ! »
• Boîte de vitesses : jugée maniable et bien étagée.
• Châssis : c'est, selon lui, le point qui étonne le plus. La direction frise la perfection — précise, progressive, d'une belle consistance. Le comportement est sain, voire dynamique, avec une motricité irréprochable grâce à l'équilibre propre à une propulsion, et un roulis modéré qui profite in fine au confort plutôt qu'il ne le dessert. L'insonorisation est également saluée.
• Consommation : environ 11 l/100 km pied léger — un chiffre qu'il juge « plutôt raisonnable », bien loin des 14 à 17 l/100 km reprochés à la SL carburateur de lancement (voir La 604 SL — la version de lancement, seule au catalogue pendant deux ans).
• Places arrière : jugées très agréables, grâce à l'espace disponible et au confort de la banquette.

Sa conclusion générale, qui donne d'ailleurs son titre à l'article original, résume bien la réévaluation dont bénéficie aujourd'hui le modèle : la 604 « vaut infiniment mieux que sa réputation ».

Voir aussi

• La 604 GTI — le baroud d'honneur de 1984
• Le V6 PRV de la 604 — du carburateur poussif au GTI 2,8 litres, sans jamais l'allumage régulier
• Trains roulants et freinage de la 604 — un châssis salué dès le lancement
• Le design de la 604 — Pininfarina sous contrainte, Paul Bracq à l'habitacle
• Guide d'achat et cote de la Peugeot 604