La 604 aux États-Unis — l'ambition américaine qui tourne court

La conquête du marché nord-américain figurait, dès l'origine, parmi les objectifs assignés au projet qui allait devenir la 604 (voir Histoire générale de la Peugeot 604 (1975-1985/1986)) : Peugeot y avait déjà obtenu un succès relatif avec la 504 (lancée en 1969, et qui restera longtemps le vrai best-seller du Lion outre-Atlantique) et la 304 (introduite en 1970), et espérait transformer l'essai avec une berline plus cossue. L'ambition initiale, un temps portée par un projet de V8 partagé avec Renault et Volvo, est cependant revue à la baisse dès l'abandon de ce moteur lors du choc pétrolier de 1973 (voir La genèse de l'alliance PRV — Peugeot, Renault et Volvo unis pour un moteur) — la 604 devra se contenter d'un V6 pour son offensive américaine.

Une version spécifique, mais pas convaincante

La commercialisation aux États-Unis s'étend de 1977 à 1984. Une série spécifique est développée pour répondre aux normes locales : pare-chocs renforcés et calandre propre au marché américain, jugés inélégants par plusieurs commentateurs (carjager.com les qualifie sans détour de « gros pare-chocs immondes »), ainsi que de nouveaux optiques avant. La version américaine gagne au passage 16,5 cm en longueur totale (4 885 mm contre 4 720 mm en Europe), une rallonge cohérente avec l'ajout de ces boucliers renforcés imposés par la réglementation locale sur les chocs à basse vitesse. L'équipement est rehaussé pour séduire une clientèle plus exigeante en confort : climatisation et régulateur de vitesse deviennent des arguments de vente.

À partir de juillet 1979, seule la version Turbo Diesel reste au catalogue américain — une version qui, précise Wikipédia, utilise un moteur Diesel sous licence BMW plutôt que le bloc Indenor européen, une particularité propre au marché nord-américain qui distingue nettement la 604 américaine de sa version européenne sur ce point précis (voir La 604 D Turbo — la première berline Diesel suralimentée commercialisée en Europe pour la version européenne du même type de motorisation).

Un échec chiffré sans ambiguïté

Le succès escompté ne sera jamais au rendez-vous. Le tableau détaillé publié par Wikipédia ne recense que 306 exemplaires vendus aux États-Unis sur l'ensemble de la période 1979-1984 (les chiffres de 1977-1978 n'étant pas isolément détaillés dans cette même source) — un total dérisoire au regard des standards du marché américain, et sans commune mesure avec le succès relatif de la 504 sur ce même marché quelques années plus tôt. carjager.com résume la situation sans détour : après l'abandon du V8 qui aurait pu donner à la 604 une carrure réellement américaine, « c'était déjà raté pour les States », la voiture ne pouvant plus y jouer que les seconds rôles.

Une anecdote révélatrice de l'ampleur du fiasco

carjager.com rapporte un détail piquant, illustrant la disproportion entre les ambitions de départ et la réalité des ventes : Peugeot aurait commandé un nombre de régulateurs de vitesse calibré pour les besoins du marché américain largement supérieur aux ventes réellement enregistrées sur place — au point que le surplus de pièces ait fini par être monté, faute de mieux, sur des 604 vendues en France.

Voir aussi

• Histoire générale de la Peugeot 604 (1975-1985/1986)
• La genèse de l'alliance PRV — Peugeot, Renault et Volvo unis pour un moteur
• La Kia-Peugeot 604 — une carrière coréenne méconnue (1979-1981)
• Pourquoi la 604 n'a pas trouvé son public — anatomie d'un échec commercial