Le V8 LA 273 — un tout nouveau bloc léger né avec la Barracuda, puis affûté en version Commando

Un moteur tout neuf, pas un simple recyclage

Le V8 273 ci (4,5 L), premier représentant de la toute nouvelle famille de blocs légers « LA » de Chrysler, devient disponible sur la Valiant et la Dodge Dart au tout début de l'année 1964, avant d'être proposé comme motorisation haut de gamme dès le lancement de la Barracuda en avril de la même année. Alimenté par un simple carburateur double corps, il développe 180 ch bruts pour un supplément de masse mesuré par Ate Up With Motor à seulement 55 livres (25 kg) par rapport au Slant-Six 225 ci — un écart de poids suffisamment faible pour ne pas dénaturer l'équilibre général de la voiture, contrairement à ce qui adviendra plus tard avec les gros blocs (voir Les gros blocs 383 et 440 — le 440 Six Pack chez Dodge, le 440 Six Barrel chez Plymouth, même moteur).

La version Commando, réponse directe à l'escalade du segment

Face à l'intensification de la concurrence sur le segment naissant des compactes sportives, Plymouth introduit dès 1965 une version affûtée du 273, baptisée Commando : carburateur quatre corps, taux de compression relevé à 10,5:1, arbre à cames plus agressif à poussoirs solides — l'ensemble portant la puissance brute à 235 ch. Cette version Commando devient le moteur associé de série au tout nouveau forfait Formula S (voir Le forfait Formula S (1965) — quand un ingénieur-pilote de rallye redonne une vraie tenue de route à la Barracuda), lui-même conçu avec le concours de l'ingénieur et pilote de rallye Chrysler Scott Harvey à partir des enseignements tirés de la compétition en Rallye de Monte-Carlo. Associé à la boîte manuelle quatre vitesses en option, ce 273 Commando permet au propriétaire d'un Barracuda Formula S 1965 d'abattre le 0-100 km/h en environ 8 secondes, pour une vitesse de pointe de l'ordre de 185 km/h selon Ate Up With Motor — des chiffres qui, sans rivaliser avec la Mustang à moteur K-code 289, plaçaient la Barracuda au niveau de plusieurs sportives européennes contemporaines sur route lisse.

Une carrière qui s'achève avec la deuxième génération

Le 273, dans ses différentes déclinaisons, reste au catalogue jusqu'en 1969, année où il cède définitivement la place au plus gros 318 ci comme motorisation V8 d'entrée de gamme (voir 1968 — le 318 remplace le 273, et le 340 s'impose comme le meilleur compromis de toute la gamme) — le 273 ne survivant pas au passage à la génération E-body de 1970.

Voir aussi

• Le forfait Formula S (1965) — quand un ingénieur-pilote de rallye redonne une vraie tenue de route à la Barracuda
• 1968 — le 318 remplace le 273, et le 340 s'impose comme le meilleur compromis de toute la gamme
• Le Slant-Six, moteur standard méconnu de toutes les générations de Barracuda
• Ce qu'en disait la presse d'époque — de « Barracuda ! » (Motor Trend, 1964) aux comparatifs pony car de 1967-1968