« G.T.O. » de Ronny & the Daytonas (1964) — quand une chanson vend une voiture avant sa sortie

Un genre déjà installé, le « hot rod rock »

Au début des années 1960, un courant musical entier — porté notamment par les Beach Boys et leurs propres chansons automobiles — a déjà habitué le public américain, en particulier adolescent, à des titres pop entièrement consacrés à des voitures rapides. C'est dans ce sillon que s'inscrit « G.T.O. », écrite par John « Bucky » Wilkin et enregistrée comme tout premier single du groupe Ronny & the Daytonas qu'il a lui-même fondé, aux studios Phillips Recording de Memphis, sous la production de Bill Justis.

Un succès commercial immédiat

Publiée en 1964, la chanson grimpe jusqu'à la quatrième place du Billboard Hot 100 le 26 septembre 1964, se vend à plus d'un million d'exemplaires (disque d'or) et atteint également la septième place des classements canadiens ainsi que la quatrième place du classement néo-zélandais Lever Hit Parade. Son texte, sans détour, exprime le désir d'un jeune conducteur de posséder précisément ce modèle — une déclaration d'amour en bonne et due forme à une voiture qui, au moment de la sortie du disque, venait tout juste d'être commercialisée.

Un outil de promotion parmi d'autres, orchestré par Wangers

Cette chanson ne doit rien au hasard commercial : elle s'inscrit dans la stratégie de promotion tous azimuts orchestrée par Jim Wangers autour du lancement de la GTO (voir Jim Wangers — le « parrain de la GTO » et l'invention du marketing lifestyle à la Pontiac), aux côtés d'autres initiatives comparables — un second titre, « GeeTO Tiger », interprété par un groupe nommé The Tigers dans le cadre d'un jeu-concours national associé au distributeur de pneus U.S. Royal, une eau de Cologne et une mousse à raser « GTO » commercialisées par Max Factor, ou encore des chaussures de conduite « GTO » vendues par l'enseigne Thom McAn. Le succès de « G.T.O. » entraîne d'ailleurs dans son sillage un second single du même groupe, « Bucket T », qui se classe cette même année à la 54ᵉ place du Billboard Hot 100, prolongeant la thématique automobile du groupe. Cette exploitation musicale préfigure, cinq ans plus tard, celle bâtie autour du lancement du Judge avec le groupe Paul Revere & the Raiders (voir The Judge (1969) — riposte au Road Runner, référence pop et coup marketing).

Voir aussi

• Jim Wangers — le « parrain de la GTO » et l'invention du marketing lifestyle à la Pontiac
• The Judge (1969) — riposte au Road Runner, référence pop et coup marketing
• Le lancement de 1964 — un package d'options qui dépasse toutes les prévisions