1965 — restylage, montée en puissance et premières ventes record

Une carrosserie affinée, une mécanique affûtée

Pour 1965, la gamme Tempest/LeMans (et donc l'option GTO qui y reste rattachée) est restylée : la longueur totale gagne environ 8 cm sans toucher à l'empattement ni à l'habitabilité, avec l'adoption des phares empilés verticalement caractéristiques de Pontiac à cette époque, inspirés de la Grand Prix 1963. Le poids augmente d'une quarantaine de kilos. La surface de garniture des freins progresse de près de 15 %, les amortisseurs renforcés deviennent standard et la barre antiroulis avant est raffermie — sans toutefois corriger le défaut chronique de sous-motorisation des freins à tambour, toujours pointé par la presse. Le tableau de bord est redessiné, avec un bloc d'instruments optionnel plus lisible (compte-tours et manomètre d'huile, 86,08 $) et un allumage électronique sans rupteur disponible en option.

Le 389 gagne en puissance, le Ram Air fait ses débuts

Les culasses du V8 389 sont revues avec des conduits d'admission recalibrés et des collecteurs surélevés, améliorant l'écoulement d'air : le moteur de base grimpe à 335 ch bruts à 5 000 tr/min, et le Tri-Power à 360 ch à 5 200 tr/min (voir Le Tri-Power — trois carburateurs Rochester en ligne (1964-1966) et Le V8 389 pouces cubes (1964-1966) — moteur fondateur de la GTO). L'écope de capot, simulée et unique en 1964, devient une entrée d'air centrale unique — une option d'atelier concessionnaire permettait déjà d'en faire une véritable admission d'air froid, bien que sa position basse en limitât l'efficacité réelle à haute vitesse ; ce principe deviendra le premier système « Ram Air » (voir Les systèmes Ram Air (I à IV) — l'admission d'air froid comme argument de puissance), d'abord vendu comme kit après-vente avant de devenir une option d'usine à part entière. Un magazine de référence de l'époque, Car Life, chronomètre une GTO Tri-Power/boîte manuelle courte/direction assistée/freins métalliques/pont autobloquant 4.11 à 5,8 s au 0-100 km/h et 14,5 s au quart de mile (160 km/h en pointe), quand une version boîte automatique/cabriolet testée par Motor Trend se contente de 7 s et 16,1 s.

Des ventes qui doublent

Portées par une campagne promotionnelle déjà très active — chansons, produits dérivés (voir « G.T.O. » de Ronny & the Daytonas (1964) — quand une chanson vend une voiture avant sa sortie et Jim Wangers — le « parrain de la GTO » et l'invention du marketing lifestyle à la Pontiac) — les ventes du millésime 1965 dépassent les 75 000 exemplaires (75 342 selon Wikipédia), plus du double de l'année de lancement. Le succès du concept suscite déjà les premières imitations chez les concurrents, qui prépareront leurs propres réponses pour les millésimes suivants (voir La guerre des muscle cars — l'escalade de puissance des années 1960 déclenchée par la GTO).

Voir aussi

• Le lancement de 1964 — un package d'options qui dépasse toutes les prévisions
• Le Tri-Power — trois carburateurs Rochester en ligne (1964-1966)
• Les systèmes Ram Air (I à IV) — l'admission d'air froid comme argument de puissance
• 1966 — la GTO devient un modèle à part entière et bat son record absolu de ventes