Leader du marché argentin — la carrière exceptionnelle de la R12 à l'usine de Santa Isabel

L'usine argentine de Santa Isabel, dans la banlieue de Córdoba, occupe une place particulière dans l'histoire industrielle de Renault en Amérique du Sud : construite à l'origine par Kaiser-Frazer en 1955, elle passe progressivement sous le contrôle de Renault entre 1967 (naissance d'IKA-Renault) et 1975 (adoption du nom Renault Argentina S.A.) — une histoire capitalistique déjà détaillée dans ce corpus à propos de son autre production emblématique, le coupé IKA Torino (voir D'IKA à Renault Argentina — trois identités d'entreprise pour une seule usine, dossier ika-torino/).

Une date de démarrage qui varie selon les sources

Les sources consultées pour ce dossier ne s'accordent pas précisément sur l'année de démarrage de la production locale de la Renault 12 : Renault Group cite 1970, Wikipédia anglais évoque plutôt novembre 1971, tandis qu'une troisième source situe ce démarrage en 1974. Cette divergence, documentée dans sources/verification-croisee.md, n'est pas tranchée par ce dossier faute de source primaire permettant de l'arbitrer avec certitude.

Le modèle le plus vendu d'Argentine pendant deux décennies

Quelle que soit la date exacte de son lancement local, la Renault 12 devient rapidement, et durablement, l'un des piliers du marché automobile argentin : selon les sources consultées, entre 444 000 et 450 000 exemplaires (berline et break confondus) sont produits à Santa Isabel entre le début des années 1970 et 1994, faisant de la R12 le modèle le plus vendu d'Argentine durant les décennies 1970 et 1980, et le leader du marché de 1984 à 1988.

Une gamme moteur qui évolue vers des cylindrées plus généreuses

Contrairement à la France, où la cylindrée de base reste fixée à 1 289 cm³ tout au long de la carrière du modèle, la gamme argentine évolue progressivement vers des blocs plus généreux : 1 397 cm³ à partir de 1976-1977, puis 1 565/1 600 cm³ à partir de 1992, pour les toutes dernières années de production locale. La transmission suit une évolution comparable, passant d'une boîte quatre rapports (jusqu'en 1988) à une boîte cinq rapports par la suite.

La R12 Alpine, une version sportive locale

Entre 1977 et 1980, Renault Argentina commercialise une version sportive spécifique au marché local, la R12 Alpine, équipée du moteur 1 397 cm³ de la Renault 5 Alpine française (environ 110 chevaux) — seulement 493 exemplaires produits selon la source consultée, vendus avec une prime de prix d'environ 40 % par rapport à la version TL de base. Cette version trouve un débouché sportif documenté en compétition (voir La R12 Alpine argentine en compétition — le titre de classe de Jorge Recalde au Marathon sud-américain 1978).

Une fin de production en 1994, bien après la France

La production argentine de la Renault 12 s'arrête en novembre 1994, soit quatorze ans après l'arrêt de la production française (1980) — une nouvelle illustration de la longévité caractéristique de la plateforme R12 sur les marchés d'Amérique du Sud, un phénomène que l'on retrouve également, dans une moindre mesure, du côté de la Renault 21 argentine une génération plus tard (voir La Renault 21 en Argentine — l'usine de Santa Isabel et une carrière prolongée jusqu'en 1996, dossier renault-21/).

Voir aussi

• D'IKA à Renault Argentina — trois identités d'entreprise pour une seule usine (dossier ika-torino/)
• La R12 Alpine argentine en compétition — le titre de classe de Jorge Recalde au Marathon sud-américain 1978
• La Renault 21 en Argentine — l'usine de Santa Isabel et une carrière prolongée jusqu'en 1996 (dossier renault-21/)
• Plus d'une quinzaine de pays — la carte mondiale des licences et assemblages de la Renault 12