Qui a dessiné la Renault 16 ? La querelle de paternité Juchet/Charbonneaux

La version consensuelle et sommaire

De nombreuses sources grand public, y compris Wikipédia, créditent conjointement Gaston Juchet et Philippe Charbonneaux du dessin de la Renault 16, sans trancher davantage. Cette version, la plus répandue, laisse penser à une collaboration équilibrée entre les deux hommes.

Une version beaucoup plus documentée : le récit de la famille Juchet

Un article approfondi du site spécialisé lignesauto.fr, nourri des notes personnelles de Gaston Juchet et de témoignages recueillis auprès de son fils Jean-Michel Juchet, dresse un tableau nettement plus précis — et plus favorable à Juchet seul. Les dessins d'étude du projet 115 conservés dans les archives Renault, datés de 1961, portent la seule signature de Gaston Juchet, alors jeune styliste qui vient de prendre la tête de l'atelier de style Renault en 1963. Philippe Charbonneaux (1917-1998), lui, avait auparavant collaboré avec Renault sur la Renault 8 (où il a laissé sa signature, un motif en forme de « C » sur l'aile arrière), mais son rôle s'arrête là côté projet 115/Renault 16 : aucun document d'archive Renault ne mentionne sa participation à ce programme précis.

Selon ce même récit, c'est après avoir découvert le dessin déjà abouti de Juchet, lors d'une visite de courtoisie, que Charbonneaux aurait fait le rapprochement entre le galbe du flanc de la R16 et le « P » stylisé de son propre papier à lettres personnel — et se serait mis, à partir de ce moment, à laisser entendre publiquement qu'il en était l'auteur. Interrogé sur le sujet des décennies plus tard (magazine Rétroviseur, juin 2000), Gaston Juchet évoque cet épisode avec une bienveillance non dénuée d'ironie, décrivant Charbonneaux comme un homme charmant et un bon dessinateur, sans pour autant valider sa version des faits.

Le contexte aide à comprendre l'origine du malentendu : jusqu'en 1963, le département style de Renault n'est pas structuré de façon aussi claire qu'aujourd'hui et entretient des relations parfois complexes avec le bureau d'études carrosserie ; Charbonneaux, styliste-consultant expérimenté et introduit dans les médias, contrastait alors avec un Gaston Juchet jeune salarié tenu, lui, à une stricte confidentialité professionnelle qui l'empêchait de réagir publiquement. Le basculement institutionnel a lieu en 1963, quand Yves Georges succède à Fernand Picard à la tête des études : c'est ce même Yves Georges qui valide directement les travaux de Juchet, et Charbonneaux n'est plus consulté par Renault à partir de cette date.

Une équipe, pas un seul homme

Gaston Juchet lui-même récusait l'idée d'un auteur unique. Le modeleur Luc Louis, chargé de faire passer les études de Juchet à l'échelle 1/5 puis 1/1, a orienté certains choix de détail dans une direction différente de celle initialement prévue par le styliste — notamment le pare-chocs arrière en forme de U et l'implantation de feux verticaux. Fait amusant relevé par lignesauto.fr et corroboré indépendamment par un lecteur bien informé dans les commentaires de l'article de newsdanciennes.com : Luc Louis avait auparavant travaillé au bureau de style Simca dans les années 1950, aux côtés d'un certain Robert Opron — qui rejoindra ensuite Citroën quand le studio Simca est vidé de sa substance par Chrysler, tandis que Louis, lui, rejoint Renault. Le directeur des études carrosserie Claude Prost-Dame, enfin, chapeaute l'ensemble de la cellule projet et est directement à l'origine de la technique de soudure du pavillon qui deviendra source de tension avec Citroën (voir La Renault 16 et le projet F de Citroën — une histoire de brevet de soudure).

Une troisième version, encore différente, dans la presse de collection

Un article de newsdanciennes.com consacré à un essai routier de la R16 (voir Au volant d'une Renault 16 TL 1976 — confort et facilité avant tout) propose une troisième version de la genèse, distincte des deux précédentes : il évoque un « projet 900 » lancé dès 1959, imaginant une grande voiture à moteur V8 inédit ou six-cylindres dérivé de la gamme Rambler (résultat du rapprochement industriel américain de Renault avec AMC), stylisée par le carrossier italien Ghia — projet qui capote avec l'échec de l'aventure américaine de Renault. Le même article affirme ensuite, sans plus de détail, que le style définitif de la R16 est signé par Charbonneaux seul, sans mentionner Juchet.

⚠️ Cette version diffère donc à la fois sur le numéro de projet (900, plutôt que 114 puis 115), sur l'inspiration initiale (un six-cylindres dérivé de Rambler et non un six-cylindres maison), sur le carrossier associé au projet initial (Ghia plutôt qu'un studio interne Renault) et sur l'attribution finale du style (Charbonneaux seul). Elle est nettement moins détaillée et moins documentée (aucune date de dessin, aucun document d'archive cité, aucun témoin nommé) que le récit de lignesauto.fr, qui reste la source de référence retenue par ce corpus pour cette raison. Elle est néanmoins consignée ici comme un exemple supplémentaire de la façon dont la paternité du style de la R16 reste, aujourd'hui encore, diversement racontée selon les sources — y compris au sein de la presse spécialisée en automobiles de collection.

Statut retenu pour ce corpus

✅ Sur le fait précis que les dessins fondateurs de 1961 sont signés Juchet seul et que les archives Renault ne mentionnent pas Charbonneaux sur le projet 115, la source spécialisée (lignesauto.fr, télémoignage familial et archivistique) est nettement plus étayée que la version consensuelle et non sourcée reprise par ailleurs (Wikipédia inclus). Ce corpus retient donc Gaston Juchet, entouré de sa petite équipe (Claude Prost-Dame, Luc Louis, sous la direction d'Yves Georges), comme auteur documenté du projet, tout en signalant que la co-attribution à Charbonneaux reste largement répandue dans la documentation généraliste — sans qu'aucune preuve archivistique ne soit jamais produite à l'appui de cette dernière version.

Voir aussi

• Genèse de la Renault 16 — du projet 114 au projet 115 (1958-1965)
• La Renault 16 et le projet F de Citroën — une histoire de brevet de soudure
• Les Renault 16 qui n'ont jamais existé — break, coupé et cabriolet à l'étude
• Au volant d'une Renault 16 TL 1976 — confort et facilité avant tout