La Renault 16, voiture de l'année 1966 — la troisième édition d'un trophée encore jeune

Le trophée et son édition 1966

Le trophée « Voiture européenne de l'année » (European Car of the Year), décerné chaque année par un collège de journalistes automobiles européens, en est en 1966 à sa troisième édition — après le Rover 2000 (1964) et l'Austin 1800 (1965). Le prix est remis pour la première fois à un modèle français, la Renault 16, sortie moins d'un an plus tôt.

⚠️ Précision sur le libellé du prix : la R16 est le premier modèle Renault à recevoir ce trophée (Renault ne le regagnera qu'en 1982 avec la R9) — elle n'est en revanche pas la première voiture à remporter le prix dans l'absolu, celui-ci existant depuis 1964. Cette nuance est apportée ici car certaines formulations rapides peuvent laisser entendre à tort qu'il s'agissait de la création du trophée lui-même.

Le score et les rivales battues

Selon le palmarès officiel cité par Wikipédia (source : caroftheyear.org), la Renault 16 l'emporte avec 98 points, devançant notamment la Rolls-Royce Silver Shadow et l'Oldsmobile Toronado — un résultat suffisamment inattendu pour qu'une émission française d'histoire radiophonique (France Info, « Histoires d'info ») en ait fait, des décennies plus tard, un sujet à part entière sous le titre « Une Rolls battue par la R16 », soulignant le caractère symbolique d'une routière populaire française damant le pion à l'une des automobiles les plus prestigieuses du monde.

La remise du trophée

La cérémonie de remise a lieu le 3 février 1966 : le trophée est remis à Pierre Dreyfus, PDG de Renault, en reconnaissance directe du travail accompli par l'équipe du projet 115 (voir Genèse de la Renault 16 — du projet 114 au projet 115 (1958-1965) et Qui a dessiné la Renault 16 ? La querelle de paternité Juchet/Charbonneaux).

Pourquoi la R16 a-t-elle convaincu le jury ?

Le faisceau de raisons avancées par les sources consultées converge : une carrosserie bicorps à hayon totalement inédite sur ce segment (voir La carrosserie bicorps à hayon de la Renault 16 — une première mondiale sur ce segment), une modularité intérieure sans équivalent chez la concurrence de l'époque (voir L'habitacle modulable de la Renault 16 — sept combinaisons, précurseur du monospace), et un ensemble de solutions techniques progressistes réunies dans un seul modèle : moteur tout aluminium, circuit de refroidissement scellé, quatre roues indépendantes (voir L'empattement asymétrique de la Renault 16 — 2 650 mm à droite, 2 720 mm à gauche et Le moteur Cléon-Alu de la Renault 16 — et non Cléon-Fonte).

Une divergence mineure sur l'année

Une minorité de sources de vulgarisation (par exemple auto-forever.com, ou la page d'accueil du club néerlandais renault16.com/Tilburg) date ce trophée de 1965 plutôt que 1966 — vraisemblablement une confusion avec l'année de lancement commercial du modèle. La date de 1966 est en revanche confirmée de façon concordante par au moins quatre sources indépendantes de meilleure qualité documentaire (Wikipédia citant l'organisme officiel caroftheyear.org avec le score exact, largus.fr dans son palmarès historique du prix depuis 1964, franceinfo.fr, et l'enquête approfondie de lignesauto.fr) — c'est cette version qui est retenue par ce corpus.

Voir aussi

• Genèse de la Renault 16 — du projet 114 au projet 115 (1958-1965)
• La carrosserie bicorps à hayon de la Renault 16 — une première mondiale sur ce segment
• L'habitacle modulable de la Renault 16 — sept combinaisons, précurseur du monospace