Robert Opron, de Citroën à Renault — la continuité stylistique jusqu'à la Renault 25

Un transfuge de Citroën à la tête du style Renault

Robert Opron dirige le style Citroën à partir de 1964, où il signe notamment le restylage de 1967 de la DS (phares directionnels sous verrière), la SM (1970) puis la CX (1974). Selon la fiche consacrée à la genèse de la CX dans ce corpus, Opron quitte Citroën en 1975 pour rejoindre le style Renault, refusant de travailler sous l'autorité des dirigeants de Peugeot après la naissance du groupe PSA — un épisode qui le place alors, ironie de l'histoire industrielle française, en position de « superviser » son ancien alter ego chez Renault, Gaston Juchet, déjà en poste sur le projet 120/127 qui donnera naissance à la Renault 30 en 1975. Une décennie plus tard, c'est sous la direction d'Opron que se dessine la Renault 25, qui doit remplacer ce même duo 20/30 — voir Genèse de la Renault 25 — le projet 129/X29, de la compétition interne à la « bulle » d'Opron pour le détail de la compétition interne entre les bureaux d'études de Nanterre et de Rueil-Malmaison qui a présidé au choix du style définitif.

La lunette arrière « bulle » : un emprunt direct à la Citroën SM

Le fait le mieux documenté de cette continuité stylistique concerne la grande lunette arrière incurvée de la Renault 25, familièrement désignée « la bulle ». Selon l'Amicale Robert Opron — association dédiée à la biographie et à l'œuvre du styliste, source la plus autorisée sur le sujet consultée pour ce dossier — cet élément est directement repris par Opron de la Citroën SM (« die Opron noch vom Citroën SM übernimmt » / « que Opron avait empruntée au Citroën SM »). Le site patrimoine officiel de Renault (theoriginals.renault.com) présente cette solution sous un angle complémentaire, non contradictoire : elle aurait avant tout servi à dissimuler le hayon hérité de la Renault 30, en donnant à la 25 l'apparence trompeuse d'une berline à trois volumes classique — une nécessité commerciale plutôt qu'un pur choix esthétique. Les deux explications se recoupent en réalité : le besoin fonctionnel (dissimuler un hayon pour séduire une clientèle internationale méfiante envers cette carrosserie) a été résolu par Opron au moyen d'un dispositif stylistique qu'il avait déjà mis au point quinze ans plus tôt sur la SM, et qu'il avait également décliné, dans une mesure moindre, sur la Renault Fuego dès 1980.

Une équipe reconstituée, un exercice de style similaire

Selon Wikipédia, la lunette arrière incurvée « vise à donner à la 25 l'apparence d'une berline à coffre classique pour vaincre la réticence de la clientèle à l'égard du hayon sur les marchés extérieurs » — exactement la même problématique commerciale qu'avait dû résoudre Citroën avec la CX en 1974, dont le style, également porté par Opron, jouait déjà sur l'ambiguïté entre bicorps et tricorps. On retrouve par ailleurs, aux côtés d'Opron chez Renault, le même Gaston Juchet que sur le projet CX/Renault 30 des années 1970 : c'est lui qui dirige le bureau de Rueil-Malmaison où naît la maquette « Bicaéro » de la future R25, avec la complicité du styliste en chef.

Une continuité qui s'arrête à la carrosserie

Cette continuité stylistique ne s'étend pas à l'habitacle : contrairement à la pratique de Citroën où Opron supervisait également le dessin de la planche de bord (confié en interne à Michel Harmand sur la CX), l'intérieur et le tableau de bord de la Renault 25 sont signés Marcello Gandini — voir L'instrumentation numérique de la Renault 25 — le tableau de bord le plus futuriste de son temps. La Renault 25 apparaît ainsi comme le point de jonction le plus visible, dans ce corpus, entre l'héritage stylistique de Citroën des années 1970 et la production Renault des années 1980 : un même homme, une même solution technique de carrosserie, mais un environnement industriel et une équipe intérieure entièrement renouvelés.

Voir aussi

• Genèse de la Renault 25 — le projet 129/X29, de la compétition interne à la « bulle » d'Opron
• Le Cx record de la Renault 25 — 0,28, un titre mondial officieux
• Le style de la Renault 21 — de Giugiaro à l'atelier Renault sous Opron
• Dessiner la CX — des esquisses tricorps à la ligne définitive d'Opron
• Le design de Robert Opron — une carrosserie sculptée par le vent