Le prototype du Salon de Genève 1958 — quand Pietro Frua expose sans l'accord de Renault

Un designer non payé, un projet dans l'impasse

Après avoir dessiné et fait réaliser un prototype de « Dauphine GT » pour le compte de Ghia-Aigle (voir La genèse du projet — Pierre Dreyfus commande une "Dauphine GT" à Ghia (1957)), le designer italien Pietro Frua se heurte à un silence prolongé de la part des différentes parties impliquées dans le projet — et, selon plusieurs sources, à un défaut de paiement pour son travail. Plutôt que de laisser le prototype dormir dans un garage, Frua choisit un coup d'éclat.

L'exposition non autorisée de mars 1958

En mars 1958, au Salon de l'automobile de Genève, Frua fait exposer le prototype sur le stand de Ghia-Aigle, sous l'appellation « Renault Dauphine GT » — sans l'accord formel de Renault. La ligne du prototype, marquée par des ailerons arrière inspirés des codes stylistiques nord-américains de l'époque (la parenté avec la Ford Thunderbird 1955 est relevée par plusieurs sources), attire immédiatement l'attention de la presse spécialisée et du public.

La réaction de Renault

Le geste ne plaît guère à la direction de la Régie, qui n'apprécie pas de voir un prototype non finalisé présenté publiquement sous son propre nom de modèle, sans validation ni accord de communication. Renault retire le projet des mains de Ghia-Aigle pour le finaliser en interne, au sein de son propre bureau de style — un processus qui aboutira, quelques mois plus tard, à la version définitive présentée au Salon de Paris (voir La présentation officielle au Salon de Paris, octobre 1958). La carrosserie de série conservera l'esprit général du dessin de Frua tout en étant retravaillée par les équipes de Renault, une situation de paternité partagée assez fréquente dans l'histoire du design automobile de l'époque, mais rarement documentée avec un tel niveau de tension entre les parties.

Une source de gisement encore incomplet

• Gisement à approfondir : les sources consultées lors de cette session ne précisent pas l'ampleur exacte des modifications apportées par le bureau de style Renault entre le prototype de Genève et la version définitive de Paris, ni le règlement final du différend avec Frua — une recherche dédiée sur des sources spécialisées en histoire du design automobile (par exemple des monographies consacrées à Pietro Frua) permettrait de préciser ce point.

Voir aussi

• La genèse du projet — Pierre Dreyfus commande une "Dauphine GT" à Ghia (1957) · La présentation officielle au Salon de Paris, octobre 1958 · Le dessin définitif — de l'esquisse de Frua au style maison Renault