La genèse du projet — Pierre Dreyfus commande une "Dauphine GT" à Ghia (1957)

Le constat de Pierre Dreyfus

C'est le PDG de la Régie, Pierre Dreyfus, qui est à l'origine du projet. En 1957, alors que la Renault Dauphine (voir le dossier renault-dauphine/ de ce corpus) rencontre un succès commercial considérable en France comme à l'exportation, Dreyfus identifie un segment que la gamme Renault ne couvre pas encore : celui des petits coupés-cabriolets élégants, à la mode sur les marchés européens et déjà largement investi par des concurrents comme la Volkswagen Karmann Ghia. L'idée est de décliner la base mécanique de la Dauphine — déjà éprouvée, bon marché à produire en grande série — sous une carrosserie entièrement différente, plus séduisante, capable de toucher une clientèle plus jeune et plus aisée que celle de la berline populaire.

La commande à Ghia

Dreyfus commande donc en 1957 un projet de « Dauphine GT » au carrossier turinois Ghia, déjà connu de Renault pour sa collaboration antérieure au dessin de l'arrière de la Dauphine elle-même (voir Le dessin de la Dauphine — la collaboration avec le carrossier italien Ghia dans le dossier renault-dauphine/). Ghia, cependant, est alors lié par un contrat d'exclusivité avec Volkswagen pour la production de la Karmann Ghia — une situation qui l'empêche de dessiner en direct un concurrent potentiel pour un autre constructeur généraliste. Le dossier est donc sous-traité en interne, au sein même du groupe Ghia, à sa filiale suisse Ghia-Aigle, où travaille le designer italien Pietro Frua.

Une base mécanique volontairement inchangée

Dès l'origine du projet, le choix est fait de conserver l'intégralité de l'architecture mécanique de la Dauphine — moteur 4 cylindres arrière, boîte de vitesses, suspension à essieu oscillant — afin de maîtriser les coûts de développement et de production. Seule la carrosserie change. Ce choix structurera toute la carrière du futur modèle : une élégance de carrosserie assumée, construite sur une mécanique délibérément populaire et non modifiée — voir Une image plus sportive que la mécanique ne le permettait vraiment pour les conséquences de ce choix sur la réception critique du modèle.

Voir aussi

• Le prototype du Salon de Genève 1958 — quand Pietro Frua expose sans l'accord de Renault · Le dessin définitif — de l'esquisse de Frua au style maison Renault · La présentation officielle au Salon de Paris, octobre 1958