La P5, première Rover à carrosserie autoporteuse — le tournant monocoque de 1958

Une rupture technique majeure pour la marque

Sur le plan de la construction, la P5 marque une étape charnière dans l'histoire industrielle de Rover : c'est la toute première voiture de la marque à adopter une carrosserie autoporteuse (monocoque), où la caisse elle-même assure la rigidité structurelle de l'ensemble, sans châssis séparé distinct — à l'exact opposé de la construction en châssis-échelle encore utilisée sur la P4 contemporaine (voir Châssis séparé et alliage d'économie de guerre — la construction de la P4). Cette évolution place ponctuellement Rover en avance sur sa propre gamme : la P6, censée pourtant incarner la modernité technique de la marque à partir de 1963, retiendra elle une architecture différente, dite « base unit », à panneaux non porteurs boulonnés sur une coque centrale — une solution inspirée de la Citroën DS plutôt qu'un monocoque intégral classique (voir Le « base unit » de la P6 — une coque autoporteuse à panneaux boulonnés, pas soudés, dossier rover-p6-sd1/).

Le style signé David Bache

La carrosserie elle-même est dessinée par David Bache, alors dans son tout premier grand projet complet pour Rover après ses débuts plus modestes de simple restylage de la P4 (voir 1954 — les débuts de David Bache chez Rover, premier restylage de la P4) : une ligne massive mais soignée, dont l'élégance mesurée et la dignité générale correspondent exactement au positionnement institutionnel visé pour la voiture, avec un habitacle traditionnellement très soigné (voir Noyer et cuir — l'habitacle « club anglais » commun à la P4 et à la P5).

Une base solide, réutilisée jusqu'au bout de la carrière du modèle

Cette architecture monocoque, une fois mise au point, servira de fondation à l'ensemble de la carrière de la P5, de la Mark I d'origine jusqu'à la P5B à moteur V8 quinze ans plus tard (voir De la Mark I à la Mark III — l'évolution de la P5 à six cylindres et l'arrivée du Coupé en 1962 et Automne 1967 — la P5B et le V8 transforment la grande Rover en voiture du pouvoir) — Rover ne jugeant jamais nécessaire de revoir la structure de base malgré l'ajout d'un moteur sensiblement plus lourd et plus puissant en toute fin de carrière.

Voir aussi

• La genèse de la P5 — d'une « P4 allégée » imaginée par Maurice Wilks au fleuron le plus cossu de Rover
• Châssis séparé et alliage d'économie de guerre — la construction de la P4
• Le « base unit » de la P6 — une coque autoporteuse à panneaux boulonnés, pas soudés (dossier rover-p6-sd1/)
• Le Coupé P5 (1962) — quatre portes pleines sous une silhouette de faux cabriolet