1954 — les débuts de David Bache chez Rover, premier restylage de la P4

Le premier styliste maison de Rover

David Bache rejoint Rover à Solihull en 1954, devenant le tout premier styliste employé en tant que tel par la marque — un rôle jusque-là partagé entre ingénieurs et carrossiers extérieurs. Sa carrière chez Rover s'étendra sur plusieurs décennies et le mènera bien au-delà de la P4 : c'est lui qui dessinera ensuite la P5 (voir La P5, première Rover à carrosserie autoporteuse — le tournant monocoque de 1958), la P6 et, plus tard encore, le tout premier Range Rover — mais son tout premier chantier chez Rover est un simple travail de mise à jour de la gamme P4 existante.

Un restylage mesuré plutôt qu'une refonte

La première mission confiée à Bache consiste à moderniser les Rover 60, 75 et 90 sans toucher à l'architecture fondamentale de la voiture, restée en production depuis 1949. La carrosserie mise à jour est annoncée le 7 octobre 1954 : le coffre est rehaussé et agrandi de façon sensible, une large lunette arrière en trois parties fait son apparition, et des clignotants à lumière orange clignotante remplacent les indicateurs plus rudimentaires du modèle d'origine. L'année suivante, en 1955, Bache retouche également le traitement du nez de la voiture, renforçant les détails de calandre.

Une base qui tiendra encore dix ans

Le résultat de ce restylage de 1954-1955 se révèle suffisamment abouti pour rester quasiment inchangé, à l'exception de menues retouches de calandre, jusqu'à la fin de la carrière commerciale de la P4 en 1964 — une longévité stylistique remarquable pour l'industrie automobile de cette période, et un signe supplémentaire du conservatisme assumé de la clientèle visée par la marque (voir « Auntie Rover » — comment une voiture jugée trop moderne en 1949 devient le symbole du conservatisme britannique).

Voir aussi

• La genèse de la P4 (1949) — quand Rover copie l'Amérique de Raymond Loewy
• Sept déclinaisons en quinze ans — l'évolution complète de la gamme P4 (60 à 110)
• La P5, première Rover à carrosserie autoporteuse — le tournant monocoque de 1958