Septembre 1958 — la Rover 3 Litre change la donne pour la marque au Earls Court Motor Show

Une présentation qui ambitionne de rivaliser avec Jaguar

La Rover P5 est dévoilée en septembre 1958 au Earls Court Motor Show de Londres sous son nom commercial d'origine, Rover 3 Litre — le code interne « P5 » restant, comme pour la P6 après elle, un usage réservé aux ingénieurs puis aux collectionneurs. L'ambition affichée par Rover est claire : proposer une alternative britannique conçue pour se mesurer directement à la Jaguar Mark VII sur le segment très convoité des grandes berlines de prestige, tout en conservant l'image de sérieux et de retenue propre à la marque plutôt que l'agressivité sportive de sa rivale de Coventry.

Un moteur agrandi, hérité de la P4

Le moteur qui équipe la P5 à son lancement est un six-cylindres à soupapes en tête partielles (architecture IOE, « inlet-over-exhaust ») directement dérivé du bloc déjà utilisé sur la P4, mais recentré et agrandi pour atteindre une cylindrée de 2 995 cm³ — pile sous la barre symbolique des trois litres tout en la frôlant, d'où le nom commercial retenu (voir Le six-cylindres 3 litres de la P5 — un bloc P4 recentré pour franchir un cap symbolique). Ce moteur développe 115 ch à l'origine, une puissance qui évoluera au fil des différentes marks de la voiture (voir De la Mark I à la Mark III — l'évolution de la P5 à six cylindres et l'arrivée du Coupé en 1962).

Une première historique pour la construction Rover

Sur le plan de la construction, la P5 marque une rupture majeure avec toutes les Rover qui l'ont précédée : c'est la toute première voiture de la marque à adopter une carrosserie autoporteuse (monocoque), abandonnant le principe du châssis séparé encore en usage sur la P4 contemporaine (voir La P5, première Rover à carrosserie autoporteuse — le tournant monocoque de 1958). Les premiers exemplaires sont livrés avec des freins à tambour aux quatre roues ; des freins à disque à l'avant, signés Girling, ne feront leur apparition qu'à partir d'octobre 1959 (voir Octobre 1959 — les disques Girling et la direction assistée arrivent sur la P5).

Voir aussi

• La genèse de la P5 — d'une « P4 allégée » imaginée par Maurice Wilks au fleuron le plus cossu de Rover
• La P5, première Rover à carrosserie autoporteuse — le tournant monocoque de 1958
• Le six-cylindres 3 litres de la P5 — un bloc P4 recentré pour franchir un cap symbolique
• De la Mark I à la Mark III — l'évolution de la P5 à six cylindres et l'arrivée du Coupé en 1962